Мир общественных насекомых

Как и многие столь широко распространенные виды, обыкновенная медоносная пчела (в дальнейшем мы будем называть ее просто медоносной) разделяется на ряд подвидов, или рас (по терминологии пчеловодов). Вся северная и средняя Европа и Россия населены довольно агрессивной темной среднеевропейской пчелой, на юге России и Украине живет очень миролюбивая южнорусская степная пчела, в Альпах, на Балканах, в долине Дуная — краинская пчела. Итальянская пчела отличается яркими желтыми пятнами на брюшке, миролюбием и высокими хозяйственными качествами. Поэтому пчеловоды расселили ее по всему свету. Очень своеобразна кавказская пчела: у нее самый длинный среди всех подвидов медоносных пчел хоботок и неплохие хозяйственные качества. Эту расу также можно встретить во многих странах мира. На юге Африки обитает капская пчела, а вся тропическая Африка населена чрезвычайно агрессивной африканской пчелой. Не так давно африканская пчела была случайно завезена в Южную Америку, прижилась там и образовала с местной итальянской пчелой гибрид, обладающий значительной агрессивностью и колоссальным стремлением к расселению. Гибридные пчелы, получившие название африканизированных, в течение нескольких лет заселили почти всю Южную Америку, вытесняя итальянских пчел. Теперь пчеловодство на этом континенте очень опасное занятие. Работать с африканизированными пчелами можно только в спецодежде, а пасеки приходится размещать на уединенных участках. Ведь злющие пчелы нередко атакуют человека целыми роями. Зато африканизированные пчелы оказались очень продуктивными, и пчеловоды, рискнувшие работать с ними, вполне оправдывают этот риск. В начале 80-х годов африканизированным пчелам удалось преодолеть амазонские джунгли и обосноваться на Панамском перешейке, а в 1985 г. они уже появились на юге США. Пчеловоды бьют тревогу, предвидя печальные последствия от африканизированных пчел в густонаселенных районах США.

Все четыре вида медоносных пчел имеют множество общих особенностей социальной организации. Они живут многолетними и, как правило, моногинными семьями и размножаются только путем роения. Семья карликовой пчелы состоит всего из нескольких сотен рабочих, у гигантской пчелы их может быть уже несколько десятков тысяч. В семьях индийской и медоносной пчел обычно 50—70 тыс. рабочих, реже до 100 тыс.

Для медоносных пчел характерен четкий кастовый диморфизм; царица, или, как ее называют пчеловоды, матка, почти в два раза крупнее рабочей пчелы и весит в 2—2,5 раза больше. Крылья ее относительно короче крыльев рабочих и не закрывают все брюшко. В отличие от рабочих матка не имеет корзиночек на задних ножках, восковых и гипофарингеальных (кормовых) желез; хоботок ее в два раза короче, чем у рабочих. Такие ее особенности связаны с тем, что царице никогда не приходится строить гнездо, собирать в цветках пыльцу и нектар и выкармливать личинок — все это функции рабочих пчел. Основное занятие матки — откладка яиц. Поэтому ее яичники огромны по сравнению с яичниками одиночных пчел (в них свыше 350 яйцевых трубочек!) и брюшко немного увеличено. Яичники рабочей пчелы содержат не более 20 яйцевых трубочек и в нормальных условиях не функционируют. Кроме того, у рабочих пчел нет сперматеки — мешочка, предназначенного для хранения полученного от самца семени, и они не могут спариваться и откладывать оплодотворенные яйца. У матки сильно увеличены мандибулярные железы. Они выделяют царский, или маточный, феромон, играющий огромную роль в жизни семьи. О нем еще пойдет речь в третьем разделе. Колоссальны различия между кастами и по продолжительности жизни. Матка может прожить 5 и даже 6 лет, а рабочая пчела — всего 5—8 недель (летом).

В состав пчелиной семьи входят еще самцы — трутни. Их имя стало синонимом всепоглощающей лености и паразитического образа жизни. Действительно, в пчелином гнезде трутни ничего не делают, только питаются. Единственная их функция, что характерно для самцов большинства насекомых, — участие в размножении. Поэтому затраты семьи пчел на их выращивание и прокорм биологически вполне оправданы. Ведь природа никогда не скупится на расходы, когда речь идет о продолжении рода. Пчеловоды же считают трутней бесполезными нахлебниками и всячески стараются уменьшить их количество в ульях.

В гнездах медоносных пчел в тропиках самцы присутствуют постоянно, а в умеренных широтах — только в теплое время года. Выращивать их пчелы начинают весной и делают это все лето. Трутни живут в гнезде, вылетают на поиски самок, но никогда не питаются на цветках, поскольку способны получать корм лишь от рабочих пчел или из ячеек сота. В каждом улье обычно бывает несколько сотен и даже тысяч трутней. Осенью перед уходом на зимовку пчелы проявляют враждебность к трутням: изгоняют их из улья и многих при этом убивают. Такое поведение вполне оправдано — зимой размножения не происходит. Эта осенняя «резня» трутней, описанная еще античными авторами, всегда рассматривалась людьми как пример неизбежности справедливого наказания за леность и тунеядство.