Мир общественных насекомых

Центральная и нижняя части сота служат пчелам для выращивания расплода. Немного выше расположены ячейки с пыльцой, а верхние части сотов отданы под запасы меда. Самые крайние в гнезде соты не содержат расплодных ячеек и целиком заполняются медом. Следовательно, центральные и нижние части всех сотов, кроме самых крайних, вместе образуют зону, где пчелы выращивают личинок, — так называемое расплодное гнездо.

Сооружают соты пчелы в возрасте 12—18 дней. Они набирают в зобики мед и, сцепляясь ножками, гирляндами повисают в тех местах, где вскоре развернется строительство. Примерно через сутки мед в организме пчел перерабатывается в воск и на их зеркальцах формируются восковые пластиночки. Пчелы начинают строить. Они разминают воск челюстями, добавляя к нему секрет мандибулярных желез, и пускают в дело. Восковая пластиночка весит около 0,25 мг. Для строительства ячейки требуется примерно 50 пластиночек. Поскольку одна пчела выделяет их только восемь, ясно, что строительство у пчел сугубо коллективная деятельность. По подсчетам, для выделения 1 кг воска пчелы должны съесть 8,5 кг меда да еще и пыльцой питаться. Воск, таким образом, очень дорого обходится пчелам. Неудивительно их столь экономное к нему отношение.

Кроме воска пчелы используют при строительстве и прополис, собирая его на растениях и доставляя в гнездо в корзиночках. Прополисом пчелы заделывают все трещины и щели в дупле и сужают входное отверстие до нужной им величины. Тончайшим слоем прополиса пчелы покрывают изнутри и ячейки. Поскольку он обладает сильными бактерицидными свойствами, это помогает поддерживать стерильность на сотах. Если в улей заберется мышь, пчелы зажалят ее и покроют трупик слоем прополиса. Трупик мумифицируется и не гниет. Таковы антимикробные свойства прополиса!

В летнее время основная забота матки — откладка яиц. Она постоянно бродит по сотам в поисках пустой тщательно вычищенной пчелами ячейки — только в такую она может отложить яйцо. Опустив голову в ячейку, она оценивает ее состояние, и если ячейка подходит, поворачивается, вводит в нее брюшко и откладывает яйцо, а затем отправляется дальше. Яйцо стоит на дне ячейки вертикально, приклеенное специальным секретом.

В пчелиные ячейки матка всегда откладывает оплодотворенные яйца, из которых развиваются рабочие пчелы. В более крупные трутневые ячейки матка откладывает неоплодотворенные яйца. Из таких яиц, как и у большинства перепончатокрылых насекомых, появляются самцы. Вероятно, именно размер ячейки регулирует точную работу механизма оплодотворения, который ошибается крайне редко.

Развитие яйца продолжается три дня, а появляющейся из него личинки — около 6 дней. Первые три дня пчелы кормят личинку так называемым молочком — секретом гипофарингеальных (с добавкой выделений мандибулярных и лабиальных) желез. Маленький червячок буквально купается в лужице беловатого молочка на дне ячейки. Но с третьего дня к молочку пчелы начинают подмешивать все больше меда и пыльцы и дают личинке пищу уже не в избытке, а порциями, которые та быстро поедает и ожидает следующего кормления. Пчела отрыгивает пищу не в рот личинке, а на дно ячейки. Подсчитано, что пчелы заглядывают в ячейку к каждой личинке около 10 тыс. раз в течение ее жизни. На одно кормление пчела тратит от 30 секунд до 2 минут, а в сумме выращивание личинки требует от пчел около 10 часов чистого рабочего времени.

Закончившая развитие личинка плетет кокон, в нем освобождается от экскрементов и окукливается. Пчелы запечатывают такую ячейку восковой крышечкой. Куколки рабочих запечатываются слабовыпуклыми крышечками, а трутней — сильновыпуклыми, торчащими. Выходя из куколки, молодая пчела начинает изнутри прогрызать крышечку, а снаружи ей помогают другие пчелы. Поскольку внутри гнезда пчелы поддерживают практически постоянную температуру, продолжительность развития всех особей неизменна. Рабочие пчелы выходят из куколок через 21 день после откладки яйца, а трутни — через 24 дня. Быстрее всех развиваются молодые матки — всего 16 дней.

Когда-то полагали, что пчелы собирают мед на цветках и приносят в улей в готовом виде. Отсюда и название, данное им К. Линнеем, — Apis mellifera («пчела медоносная»). Позже выяснилось, что пчелы собирают нектар, имеющий весьма мало общего с медом, и превращают его в мед уже в улье. Тогда было предложено переименовать медоносную пчелу в «делающую мед». Но международный кодекс зоологической номенклатуры строго запрещает нарушать правило приоритета в названиях. Так и осталась пчела медоносной!