Например, у людей с генетическим заболеванием, известным как семейная гиперхолестеринемия, уровень холестерина в крови крайне высок – настолько, что у них иногда появляются жировые наросты на суставах, и они склонны к похожим на подагру приступам болей в ступнях, лодыжках и коленях, вызываемым кристаллами холестерина. В современном мире такие люди склонны к ранней смерти из-за коронарной недостаточности. Однако это не всегда было так. Ученые из Лейденского университета в Нидерландах отследили родословную трех ныне живущих с этим расстройством людей и обнаружили у них общих предков, живших в конце XVIII в. Затем, отследив всех потомков этой пары и проверив всех ныне живущих потомков на генетический дефект, ученые обнаружили 412 человек – носителей гена, которые передали его дальше, или их братьев и сестер, имевших 50-процентную вероятность носительства. К своему вящему изумлению они увидели, что до 1860-х гг. смертность у людей с этим заболеванием была на 50 %
В 1965 г. Леон Майклз из Университета Манитобы решил проверить, что говорят исторические документы об употреблении жира в прежние века, когда коронарная недостаточность была огромной редкостью. Его открытия тоже противоречили современной точке зрения и убедили его, что с холестериновой теорией что-то не так. Один ученый в 1696 г. подсчитал, что богатейшая половина населения Англии (около 2,7 миллиона человек) ежегодно употребляла в пищу в среднем 147,5 фунта (67 кг) мяса – это больше, чем среднее потребление мяса в Англии в 1962 г. Причем до XX в. потребление мяса и животных жиров вообще не снижалось. Другое вычисление, проделанное в 1901 г., показало, что англичане, державшие слуг, в среднем употребляли намного больше жиров в 1900 г., чем в 1950-м. Майклз считал, что современную эпидемию болезней сердца нельзя объяснить и недостатком физических нагрузок, потому что именно среди представителей праздных высших классов, которые никогда не занимались ручным трудом и ели куда
За этим последовала проницательная работа Джеремайи Морриса, профессора социальной медицины из Лондонского университета, который заметил, что в первой половине XX в. заболеваемость коронарной недостаточностью увеличилась, а вот распространение коронарной атеромы – холестериновых бляшек в коронарных артериях –
Этот фактор, как мы увидим ниже, – электричество. Электромагнитные поля в нашей окружающей среде стали настолько интенсивны, что мы не можем усваивать жиры так же, как это делали наши предки.
Какой бы фактор окружающей среды ни действовал на людей в Америке в 1930-х и 1940-х гг., он заодно поражал и всех животных Филадельфийского зоопарка.
Лаборатория сравнительной патологии была уникальным учреждением, которое открыли в зоопарке в 1901 г., С 1916 по 1964 г. директор лаборатории Герберт Фокс и его преемник Герберт Рэтклифф сравнивали протоколы вскрытия более 13 000 животных, умерших в зоопарке.