Мир, потерянный временем

– Отпустите её! Что вы делаете? – На мгновение хватка эльфа ослабла, и Джулия мгновенно вырвалась в объятия Томисы, что уже стояла на ногах. Хмари не видела, как нимфа проснулась и успела встать, но, оказавшись в её объятьях, почувствовала невероятное облечение.

– Нам приказано сопроводить её в замок.

– Хорошо, я пойду с ней, – голос Томисы прозвучал настолько решительно, что Джулия была уверена в том, что она ни при каких обстоятельствах не отступится от своего решения.

– Это невозможно.

– Почему? – На мгновение нимфа испытала растерянность. Но тут же ретировалась, добавив: – Я не оставлю её одну.

– Томиса, ты забываешься, – с угрозой в голосе произнёс эльф, нахмурив брови, что придало его лицу суровый вид. – Это приказ Ирэтериэль. Хмари должна прибыть в замок одна.

Джулия была уверена, что нимфа не оставит её одну, что она до последнего будет настаивать на своём. Но, когда объятия ослабли, и руки Томисы замерли на плечах хмари, чуть выше локтя, она услышала, то чего не хотела:

– Мне очень жаль, милая, но тебе придётся пойти с ними без меня, – голос нимфы прозвучал с тоской и сожалением, после чего она заглянула в глаза девушки. – Не бойся, всё будет хорошо.

После этих слов, хмари смогла немного расслабиться словно, нимфа внушила ей спокойствие.

– Пора идти, – произнёс один из эльфов, после чего покинул дом, а второй остался ждать девушку внутри.

После того, как Томиса с Джулией обнялись, хмари вышла из комнаты. В паре метров от дома её ждал тот самый эльф, что разбудил её и вышел первым на улицу. Мысленно девушка прозвала его «Номер один», а его спутника «Номер два», так как никто из них не пожелал представиться.

Всю дорогу они шли молча. Джулия несколько раз думала о том, чтобы попытаться начать разговор и как-то разрядить сложившуюся ситуацию, но только ей стоило встретиться взглядом с одним из эльфов – желание тут же улетучивалось.

Когда хмари стала уставать от дороги, а её ноги понемногу начинали заплетаться, на горизонте появились высокие башни, что своими золотыми шпилями упирались в небо, скрываясь где-то в облаках. Джулия не могла поверить, что где-то среди лесов Осхории существует такое величественное и помпезное здание. Ей казалось, что все масу жили скромно, имея небольшие домики с простым убранством. Замок окружал бесконечный лабиринт из живой изгороди, что в высоту от земли уходил на три метра. Если бы Джулии захотелось посмотреть вдаль поверх забора, то ей бы пришлось искать лестницу, но вряд ли бы ей это помогло найти выход – лабиринт казался бесконечным, а запомнить путь было просто невозможно – они постоянно сворачивали то налево, то направо, то вовсе возвращались назад. Когда, наконец-то, лабиринт закончился, перед Джулией предстал замок во всей своей красе. Из белоснежного камня с множеством окон, по стенам которого тянулась зеленая лоза – он казался сотворённым для какой-то сказки.

Замок был окружен поляной, на которой располагались водоёмы, окруженные белоснежным каменным кругом. Со стороны они больше напоминали фонтаны, но вода из них не била.

Оказавшись на белоснежной лестнице, что вела к входу замка, Джулия заметила Эсея, который, сложив руки в замок перед собой, ждал путников.

– Надеюсь, они проявили дружелюбие, – шутливо произнёс кентавр, когда хмари оказалась возле него. На что в ответ получил отрицательный качок головы и произнесённое одними губами «нет».

На лице Джулии расцвела улыбка, ей было приятно видеть знакомое лицо, особенно когда на нём отображалось дружелюбие.

– Теперь она под твоей ответственностью, Эсей, – голос эльфа прозвучал с неким облегчением, словно хмари была для них тяжелым и неприятным грузом, от которого они были рады избавиться. Они даже не соизволили остановиться, а просто прошли мимо, оставив кентавра и хмари стоять у массивных дверей.

– Спасибо, Исель, – ответил Эсей больше из вежливости, чем из добрых побуждений.

– Так вот как его зовут, – с некоторым недоумением проговорила Джулия. Было странно узнать имя одного из спутников, когда их путь уже закончился, и ей была уже ни к чему эта информация.

– Меня нисколько не удивляет, что они даже не соизволили представиться. – Кентавр пожал плечами. – Ну, что пойдем, тебя уже ждут. – Протягивая руку, Эсей указал на вход, приглашая хмари пройти внутрь.

Оказавшись в замке, Джулия ожидала увидеть великолепное убранство. Ждала, что везде будут висеть картины, будут стоять статуи, висеть гигантские люстры всевозможных форм, но вместо этого увидела огромные помещения, что были пусты или завалены всевозможными книгами и свитками. Были и залы, которые напоминали огромные библиотеки, где стояли высокие стеллажи, заставленные множеством фолиантов. И лишь в редких случаях в комнатах встречались столы. Не найдя ничего интересного, хмари испытала разочарование. Снаружи замок был великолепен, а внутри больше напоминал свалку.

Заметив недоумение Джулии, кентавр спросил:

– Что-то не так?

– Нет, просто я ожидала увидеть нечто другое…

– О чём ты?