Мир позавчера

Причина увеличивающейся социальной изоляции современных стариков заключается в том, что они воспринимаются как менее полезные, чем в прошлом, и дело здесь в трех факторах: всеобщая грамотность, формальное образование и быстрые технологические изменения. Теперь мы храним знания в письменном виде, и грамотность фактически свела на нет роль воспоминаний пожилых как главного средства хранения знаний. Все государства поддерживают системы образования, и в развитых странах посещение детьми школы почти обязательно, так что старики в целом перестали выполнять функции учителей и хранилищ воспоминаний. Что касается устаревания знаний, то медленность технологических изменений в прошлом означала, что приемы, которым человек обучался в детстве, все еще были в ходу и 70 лет спустя, так что умения старика сохраняли свою полезность. Сегодня же из-за быстрого роста инноваций технологии устаревают за несколько лет, и подготовка, полученная человеком 70 лет назад, оказывается бесполезной.

Если рассмотреть пример из моего собственного прошлого, то когда я ходил в школу в 1940-х и начале 1950-х годов, мы пользовались четырьмя способами умножения чисел: запоминанием таблицы умножения, которой мы пользовались, имея дело с маленькими двузначными числами и получая точный ответ; умножением в столбик на бумаге, что тоже давало точный ответ, но было утомительным в случае, если числа были более чем четырехзначными; логарифмической линейкой, на которой можно было получить быстрый ответ с точностью примерно до трех десятичных знаков, и таблицами логарифмов, довольно быстро дававшими ответ с точностью до четырех или пяти десятичных знаков. Я умело пользовался всеми четырьмя способами, но теперь эти мои умения бесполезны, потому что поколение моих сыновей пользуется карманными калькуляторами, за несколько секунд дающими результат с точностью до семи десятичных знаков. Мои умения собирать ламповый радиоприемник или управлять автомобилем с механической коробкой передач теперь тоже бесполезны. Многое из того, чему я и мои современники научились в юности, устарело, а то, чему нас никогда не учили, сделалось незаменимым.

Что делать со стариками?

Статус пожилых людей в западных странах изменился радикально и парадоксально за последнее столетие. Мы все еще боремся с возникшими в связи с этим проблемами, настоящим бедствием современной жизни. С одной стороны, люди живут дольше, пожилые обладают лучшим физическим здоровьем, а общество в целом может позволить себе лучше заботиться о них, чем когда-либо в прошлом. С другой стороны, старики утратили большую часть традиционной полезности, которую они имели для общества, и часто испытывают социальные потери, хотя и стали физически здоровее. Большинство из читателей этой книги столкнется или уже столкнулось с этими проблемами — когда им придется решать, что делать с собственными престарелыми родителями, или когда они состарятся сами.

Что мы можем сделать? Я предложу кое-что, основываясь на собственных наблюдениях, не претендуя на то, что они смогут разрешить эту огромную проблему.

Одно из таких предложений касается нового понимания важности традиционной роли, которую играли бабушки и дедушки. До Второй мировой войны большинство женщин детородного возраста в Европе и в Америке оставались дома и заботились о детях. В последние десятилетия молодые женщины все больше включаются в работу вне дома, мотивируясь увлекательностью своей профессией или экономической необходимостью или и тем и другим. Возникает проблема присмотра и ухода за детьми, столь знакомая большинству молодых родителей. Хотя они пытаются справиться, прибегая к различным комбинациям нянек и детских садов, всегда остаются сомнения в надежности и качестве такого решения.

Бабушки и дедушки представляют собой качественное решение проблемы присмотра за детьми для современных работающих родителей. Они чрезвычайно мотивированы заботиться о внуках, обладают опытом воспитания собственных детей, способны посвятить все свое внимание ребенку, едва ли уволятся без предупреждения, если им предложат лучшее место, готовы работать без оплаты и не станут жаловаться на заработки или премиальные. Среди моих знакомых есть бабушки и дедушки, работавшие врачами, юристами, преподавателями, управляющими, инженерами и т.д., которые обожают заботиться о своих внуках, позволяя их родителям работать вне дома. Эти мои пожилые друзья взяли на себя роль бабушек и дедушек !кунг, присматривающих за внуками на кочевье, в то время как их собственные дети, родители внуков, охотятся на антилоп и собирают орехи мондонго. Это выигрышная ситуация для всех участников: стариков, родителей и детей. Однако я должен высказать и предостережение: сейчас, когда супружеские пары часто откладывают обзаведение детьми до 30, а то и 40 лет, бабушки и дедушки могут оказаться 70-летними, а то и старше, и утратить запас жизненных сил, необходимый для того, чтобы присматривать за маленьким ребенком на протяжении всего дня.