Мир позавчера

Другое предложение касается позитивного аспекта, связанного с быстрыми технологическими и социальными переменами. Если такие перемены делают умения пожилых устаревшими в узком смысле слова, они придают их опыту ценность в более широком смысле, поскольку этот опыт касается условий, отличающихся от тех, что существуют сегодня. Если прежняя ситуация возникнет в будущем, сегодняшние молодые взрослые не будут иметь личного опыта преодоления трудностей и людьми с наиболее востребованными знаниями могут оказаться как раз пожилые. Наши престарелые похожи на ту 80-летнюю старушку с острова Реннел, которая пережила хунги-кенги и знала, какие плоды можно есть, чтобы избежать голода; ее знания могут казаться бесполезными и странными — до тех пор, пока следующий хунги-кенги не нанесет удар, так что она одна будет знать, что делать.

Из бесчисленных возможных примеров, иллюстрирующих ценность воспоминаний пожилых, приведу два случая из моего собственного опыта. Первый касается профессора, который был моим учителем в колледже. Он родился в 1902 году, и я помню, как в 1956-м он рассказывал о своем детстве в маленьком американском городке, когда на смену конной тяге пришли автомобили. Мой учитель и его современники очень радовались такой перемене, потому что автомобили делали город гораздо чище (!) и тише (!!): с улиц исчез конский навоз и стук копыт по мостовой. Сегодня, когда автомобили ассоциируются с загрязнением окружающей среды и шумом, воспоминания моего учителя кажутся абсурдными, однако мы должны задуматься над ними в более широком смысле: технологические изменения обычно приносят непредвиденные проблемы наряду с ожидавшимися благами.

Другой случай имел место, когда мы с сыном (тогда 22-летним) однажды вечером оказались за одним столом в отеле с 86-летним бывшим морским пехотинцем, который участвовал (и охотно рассказывал об этом) в американской высадке на атолл Тарава в юго-западной части Тихого океана в ноябре 43 года, несмотря на ожесточенное сопротивление японцев. Во время одной из самых тяжелых десантных операций Второй мировой войны, длившейся три дня и происходившей на площади менее половины квадратной мили, были убиты 1115 американцев и все 4600 оборонявшихся японцев, за исключением 19 человек. Мне никогда не приходилось слышать рассказа о кошмаре на Тараве от непосредственного участника, и я надеюсь, что моему сыну никогда не придется испытать чего-то подобного. Однако, может быть, он и его поколение выберут лучшее будущее для своей страны, если узнают от тех, кто пережил последнюю мировую войну 65 лет назад, как это было. Эти два примера показывают, почему существуют программы знакомства ветеранов со школьниками старших классов: так они получают живые впечатления о событиях, которые, возможно, окажутся для них полезными уроками.

Еще одно мое предложение — понимать и находить применение переменам, которые происходят с силами и слабостями человека по мере его старения. Рискуя излишним обобщением в огромном и сложном вопросе без подтверждающих данных, можно все же сказать, что к полезным качествам, убывающим с возрастом, можно отнести амбициозность, стремление к конкуренции, физическую силу и выносливость, способность к постоянной умственной концентрации, способность находить новый подход к сложным проблемам (таким как структура ДНК и многие чисто математические задачи, которые лучше оставить ученым моложе сорока). Напротив, полезные качества, имеющие тенденцию с возрастом усиливаться, — это профессиональный опыт, знание людей и человеческих взаимоотношений, способность помогать другим без препятствий со стороны собственного эго, синтетическое междисциплинарное мышление с использованием разнообразных баз данных (касающееся таких проблем, как происхождение видов, биогеографическое распределение, сравнительная история; это лучше дается ученым старше сорока).

Подобные сдвиги приводят к тому, что многие пожилые люди в большей мере занимаются управлением, администрированием, консультированием, обучением, стратегическим и синтетическим планированием. Например, мои друзья-фермеры, которым за восемьдесят, меньше времени проводят в седле и на тракторе и больше — принимая стратегические решения по управлению фермой; юристы — меньше времени в судах и больше — консультируя молодых коллег; хирурги — меньше за операционным столом и больше — обучая молодых врачей.

Задача общества в целом — использовать пожилых людей в том, что им хорошо удается и что они хотят делать, а не требовать от них, чтобы они продолжали работать по 60 часов в неделю наравне с амбициозными молодыми сотрудниками. Но и не впадать в противоположную крайность, тупо настаивая на обязательном уходе на пенсию в произвольно установленном возрасте (как это, к сожалению, распространено в Европе). Сами старики должны заниматься интроспекцией, замечать перемены в себе и находить занятия, в которых они могли бы максимально раскрыть именно те таланты, которыми они в настоящий момент обладают.