Мир приключений, 1989 (№32)

Президент Акамедии наук СССР академик В. Л. Комаров в конце 30-х годов подписал специальную листовку «О находках ископаемых животных», в которой призывал охранять их останки и сообщать о них ученым. Одно из таких сообщений пришло в 1949 году с Таймыра. Специальная экспедиция обнаружила там прекрасно сохранившийся полный скелет мамонта с остатками сухожилий, кожи и шерсти. Сейчас, благодаря интенсивному освоению ранее трудно доступных районов Сибири и Крайнего Севера, список подобных находок пополняется почти ежегодно. В 1970 году Н. К. Верещагин исследовал захоронение нескольких сотен мамонтов на реке Берелех. В 1977 году в устье реки Дима обнаружили замороженную, прекрасно сохранившуюся тушу полугодовалого мамонтенка, которого так и назвали — Дима. В конце лета в долине заполярной реки Юрибей найден наиболее полный экземпляр самки мамонта двенадцати-пятнадцати лет от роду. И так далее…

Как и почему погибли все эти животные, как в предельно короткие (с эволюционной точки зрения) сроки с лица Земли исчезло многомиллионное стадо, у которого в животном мире практически не было, не могло быть врагов?

Судьба мамонтов интересовала ученых. Петербургский академик Л. И. Шренк считал, что мамонты просто вязли в глубоких снегах, которые затем превращались в лед. Проницательный В. Н. Татищев полагал, что раньше в Сибири был более теплый климат и погубило мамонтов похолодание. Академик А. Ф. Миддендорф считал, что мамонты гибли в южных, более теплых областях, а их кости великие реки Сибири выносили на Север. С ним спорил знаменитый полярник Э. В. Толль, который считал, что мамонты жили на Севере и реки тут ни при чем.

При всем разнообразии точек зрения на причины исчезновения мамонтов в основе их лежит нечто общее: погубили их изменения среды обитания. И современная наука — во всяком случае, довольно многочисленная группа геологов, климатологов, палеозоологов и других специалистов — придерживается той же точки зрения. Только, в отличие от Татищева, эти специалисты считают, что погибли мамонты не в результате похолодания, а, наоборот, в результате потепления.

Советский ученый А. А. Величко установил, что во время последнего оледенения, которое окончилось примерно десять — двенадцать тысяч лет назад, от Британских островов до Аляски шла, перекрывая многие тогда не существующие проливы и мелководья, обширнейшая зона тундростепи. «Эта тундростепь, удобряемая лёссовой пылью, кормила миллионы полосатых слонов и сотни миллионов разнообразных копытных, — поддерживает это мнение и Н. К. Верещагин. — Малоснежье, обилие солнца, сухость и холода, отсутствие жалящих двукрылых — все это способствовало процветанию хоботных, копытных, грызунов (сусликов, сурков, леммингов) и хищных — пещерных львов, медведей и росомах… Мамонт и его „спутники“, обладая мощным одеянием, были крайне адаптированы к сухому холоду и могли переносить лютые морозы при наличии доступного корма, то есть в условиях малоснежья… В современной тундре Ямала, Таймыра и Приморской низменности Якутии мамонтам, лошадям, носорогам, овцебыкам и бизонам нет места. Летом здесь все заболочено, покрыто мхом и низкорослой осокой, кишат мириады комаров, зимой все засыпано плотным глубоким снегом, особенно в долинах рек, где еще сохранилась кормовая кустарниковая растительность…»

Иными словами, бывшая кормилица тундростепь исчезла под влиянием тепла и многоснежья.

Итак, современные исследования геологов, палеогеографов, археологов и зоологов привели к парадоксальному на первый взгляд выводу: мамонты, волосатые носороги, лошади и бизоны погибали и исчезали не от похолодания, а от потепления климата в конце последней ледниковой эпохи.

В основе «климатической» гипотезы, объясняющей исчезновение мамонтов, много данных геологических, метеорологических, палеозоологических, сила этой гипотезы как раз в ее комплексном, широком подходе к проблеме. И все-таки при внимательном знакомстве с этой гипотезой возникают вопросы, на которые не так легко найти ответы.

Почему мамонты и их «спутники» пережили периоды потепления, предшествующие последнему ледниковому периоду, а нынешнее потепление пережить не смогли? Например, после сурового зырянского похолодания около 50 тысяч лет назад наступило так называемое каргинское потепление. К этому времени относится знаменитый березовский мамонт. По остаткам растительной пищи, обнаруженным в его желудке, установили, что климат действительно был мягче, теплее, растительный мир более богат и разнообразен. Березовский гигант погиб, но миллионы других пережили это время. На смену ему 25 тысяч лет назад пришло так называемое сартанское похолодание, которое 10–12 тысяч лет назад сменилось новым потеплением, в котором мы сейчас и живем. Резонный вопрос: почему мамонты пережили 25 тысяч лет каргинского потепления, «отдохнули» от болот, снегопадов и комаров в милое их сердцу сартанское ледниковье и тут же, «как сраженные космической катастрофой», — по словам советского ученого, исследователя Сибири С. В. Томирдиаро, — сразу вымерли в начале следующего потепления?