Мир приключений № 14, 1968

Чья-то рука легла ему на плечо. Гордин пошел. Стоять или идти — сейчас не имело значения. И сразу все в нем напряглось: что-то давно забытое было в этой черной, пружинящей под ногами дорожке. «Две недели без увольнительной»… Он улыбнулся. Дорога рапортов. Практикантам ходить по ней не полагалось, им не о чем было рапортовать.

В конце дорожки стояли люди — ждали его. И он шел, как должно, четким шагом. Он угадал, кто будет принимать рапорт. Высокий, с темным лицом и властными, широко расставленными глазами. Вытянувшись, Гордин произнес традиционные слова рапорта.

— От имени… — начал высокий и запнулся. — От имени Высшего Совета, от имени всех людей… ну, и от своего собственного, конечно, поздравляю вас с благополучным возвращением на старую нашу, добрую Землю.

Он обнял Гордина и сказал тихо:

— Вы уж простите, если что не так. Я ведь человек далекий от рапортов. Евгений Дорн, художник.

Наверно, это было ужасно. Но он рассмеялся. Интуиция… И все вокруг засмеялись. Кажется, они опасались встречи не меньше, чем Гордин.

— Член Совета…

— Заместитель председателя…

Верейский. Знакомая фамилия. А лицо — нет. Чем-то он напоминает Дорна, может быть глазами.

— Вы мало изменились, Эрик.

Гордин не успел ответить. Вмешался Румянцев:

— Кончайте, пора ехать.

Верейский негромко фыркнул: «Порядки!» — но спорить не решился. Спросил только:

— Надолго вы его отнимаете у человечества?

— Месяц полного покоя.

Верейский даже растерялся.

— Подождите, а Хант? Не считаете же вы в самом деле, что Председатель Совета…

— Хант — врач, — отрезал Румянцев. — И только в этом качестве…

— Ах, в качестве… — Верейский улыбнулся. Сколько морщин!

Должно быть, он очень стар.

— Пора ехать, — повторила Румянцева.

Она взмахнула рукой. Бесшумно придвинулась машина.

— До свидания.

— До встречи…

* * *

Шек опустил стекло. Плотным, тугим комком ударил в лицо ветер. Мотор запел, срываясь на свист, и притих.

— Компенсирует сопротивление, — сказал Шек.

Небрежно держа руль, он смотрел на дорогу. Дороги, собственно, не было — узкая, заросшая травой полоса в густом лесу. Она петляла, обходя столетние дубы, выбегала на поляны, срывалась на дно оврага. Без видимого напряжения машина угадывала повороты, только над оврагом мотор тихонько завыл.

— Вам удобно? — спросил Шек.

Он хотел спросить совсем не о том. О машине. Это его машина, собственной конструкции. Будь его воля, они давно сидели бы на траве и рассматривали чертежи. Но в этой поездке он шофер. И еще справочное бюро, если пациент пожелает что-то выяснить.

С врачом не спорят. С инженером можно, с агрономом, даже с археологом. А с врачом нельзя. И Шек молчит или задает бессмысленные вопросы.

— Машина знает дорогу?

Наконец-то! Теперь спокойствие. Голос ровный, будничный: он дает справку.

— Модель видит дорогу впервые.

— Эта модель?

— Другие — видели, — признался Шек. — Но здесь нет переноса памяти. Машина честно выбирает дорогу.

— А на развилках? Колебание, вероятно, в пределах тысячной секунды.

— Две тысячных. В машинную память заложены общие принципы выбора маршрута. Не конкретного, а маршрута вообще.

— И вам неизвестно, куда нас завезет?

— Только приблизительно. — Шек повернул обтекатель, ветер усилился.

— Ваша первая конструкция?

— Первая. Если бы вы, Эрик, прошлись по ним рукой мастера…

— Спасибо, Шек. Но я давно не мастер. А экранолетами я вообще не занимался.

«Теперь врачи меня съедят, — думал Шек. — Впрочем, это неизбежно. Нельзя ждать, когда спящий проснется. Просто нет времени ждать».

— Что там экранолет, — протянул он. — Обыкновенный автомобиль на газовой подушке. Вот двигатель… А это по вашей специальности.

— Ой, Шек!

— А почему, собственно, Эрик? Ах, да, забыл, что вы в состоянии отдыха. Кажется, у них это так называется…

Гордин покачал головой:

— Дело не в отдыхе. А почему вы так говорите о врачах? Вы их не любите?

— Напротив, очень люблю. И охотно слушаю — когда болен. Но когда здоров… Вы можете объяснить: почему со всеми спорят — с инженерами, с физиками, с археологами, — только не с врачами. Почему?

— Не знаю. А кто вам мешает спорить?

— Бесполезно. — Шек пожал плечами. — У них Хант.

— Спорят не с людьми, со взглядами.

— Вы не знаете Ханта. Если вы завтра предложите новую теорию минус-поля, он посидит ночь, и к утру от теории останутся рожки да ножки. Интересно, что вы тогда скажете!

— Спасибо.

Шек рассмеялся:

— Ловко. Ну, а если теория правильна и дело лишь в неумении доказать?

Гордин не ответил. Шек хороший парень и фантазер. Инженеры против врачей? Чепуха! Карантин кончился, это важно. Свобода.

Шек молчит, умница. Молчат стволы, слитые в бесконечный коричнево-зеленый коридор. Бесшумно (к ровному негромкому гулу он привык) скользит машина. Это и есть свобода — ветер, деревья, дорога. И человек, с которым можно помолчать.

Двигатель охнул, замолк. Машина осела и, найдя опору, закачалась на резиновых катках.