Мир растений: Рассказы о кофе, лилиях, пшенице и пальмах

Однако в 1879 году под Эдинбургом нашли и описали мужские экземпляры. Значит, появилась возможность получения плодов. Но о новых вспышках водяной чумы пока не слышно. Не помогли, значит, и плоды.

Заокеанская гостья продолжала свое турне по водоемам Старого Света. Уже в 1860 году она появилась во Франции и Бельгии. Через пять лет — в Германии. До конца прошлого века пробралась в Швецию, Венгрию и достигла Западной Сибири. Говорят, что в этом повинны водные птицы. Но иногда и ученые. По крайней мере, в свое время был пойман с поличным некий профессор Шейдвейлер, который потихоньку завез элодею из Англии в Бельгию. Из Тасмании с партией свежей рыбы водяная чума переехала в Новую Зеландию, где тоже наделала немало шуму.

Весь подводный переполох связан с элодеей канадской. Однако в этом роде есть и другие виды. Всего их 17. Распределение по лику Земли странное. Восемь видов — жители Южной Америки — встречаются к югу от Панамы. Остальные девять — в Северной Америке, к северу от Мексики. Ни одного вида — в Центральной Америке. Агрессивна пока только канадская элодея. Прочие ведут себя по меньшей мере скромно. Два южноамериканских вида, у которых есть и мужские и женские цветки, могут давать сколько угодно плодов, но они очень редки и встречаются единично. У элодеи линейной даже на родине не удалось пока отыскать женских экземпляров, а у элодеи колумбийской — мужских. Где уж тут говорить об агрессивности.

Можно было предположить, что станет водным наваждением элодея густая из Аргентины. Именно ее так любят разводить в аквариумах. А долго ли выбросить излишки зелени из аквариума на свалку, куда-нибудь на берег водоема, откуда недалеко и до воды? Но нет, пока только редкими островками растет аргентинская родственница водяной чумы в теплой части Европы. И даже птицы не помогли ей расширить границы своих плацдармов.

Рожденные в бурунах

Зоологи встревожены. Гусей на планете все меньше. Численность их в последнюю четверть века стремительно ползет вниз. Уже созывают специальные совещания по гусям. Особенно не везет черной казарке. Ее стаи поредели чуть ли не вдвое. Причин много. Отчасти виноваты охотники. Но главное в другом. В Северной Атлантике погибла водяная трава — зостера морская — любимая пища казарок. Исчезла внезапно в тридцатых годах нашего века. Причину не успели точно определить. Предполагают, что виноват слизистый грибок лабиринтуля.

Морская трава не блещет красотой. Узкие, длинные листья. Длиннее, чем у злаков. И толще. Соцветие невзрачное: тонюсенький колосок закутан в один из листьев. Одна тычинка. Один пестик. Ни лепестков, ни чашелистиков. Зато заросли зостеры под водой так же густы, как на хорошем заливном лугу. В шторм волны срывают космы листьев, скатывают в рулоны и швыряют на пляж. Они громоздятся за линией прибоя длинными темными валами. Лежат долгие годы зыбкими подушками. Тянутся вдоль берега на километры, исчезая за горизонтом.

На мелководьях, где обитает зостера, она никогда не растет одна. Листья ее постоянно увешаны всевозможными сожителями. Одних только мелких водорослей не то сто, не то двести видов. А сколько мелких животных, особенно моллюсков! Рыбы, например, зостерой пренебрегают. Это гуси ее едят. Рыбы же питаются разной мелочью, которая обитает на зостеровых листьях. На их верхней поверхности. Здесь всегда самая нежная пища, потому что на зостеровых листьях селятся самые молодые, а следовательно, самые нежные организмы. Станут чуть постарше, покидают листья и живут самостоятельно. Недаром с гибелью морской травы упал и рыбный промысел. А кое-где и вовсе прекратился.

Началось с того, что на листьях зостеры появились маленькие коричневые пятнышки. Их становилось все больше. Пятна темнели. Покрывали все большие участки. Листья становились коричневыми. Опадали. Морская трава вначале сопротивлялась болезни. От корневища выгоняла новые листья. И жила еще год. Но и новые листья были обречены. Они тоже бурели. И тогда растению приходил конец.

Начавшись в Северной Америке, эпидемия перекинулась через Атлантику в Южную Европу и покатилась на северо-восток. В шестидесятых годах добралась и до наших границ и опустошила Белое море. Сказать обо всем земном шаре трудно, потому что человечество не удосужилось вовремя провести инвентаризацию своей планеты: определить, где растет зостера, а где не растет. В западном полушарии встречается от Аляски до Мексики. А что делается южнее тропика Рака, известно, пожалуй, только одним рыбам. Европа, конечно, изучена получше. Во Франции откопали в архиве карту зарослей зостеры, снятую в 1909 году. Сравнили с тем, что уцелело. Ужаснулись. Почти все исчезло!