Мир смерти (тетралогия)

— Но не о Перссонах,— гордо сказал Хертуг, ткнув себя пальцем в грудь. — Мы можем говорить со всей страной и всегда знаем, где наши враги. Мы можем поедать по проводам колдовство, которое убивает, зажигает стеклянные шары, выбивает мечи из рук врага и вселяет ужас в его сердце.

— Похоже, ваша компания владеет монополией на электричество. Рад слышать это. Если у вас есть какие-нибудь кузнечные приспособления...

— Замолчи! — приказал Хертуг. — Все убирайтесь вон, кроме скулоджей. Новый раб тоже останется! — крикнул он, когда солдаты схватили Ясона.

В комнате остались лишь несколько человек. Все они были стары, на груди у каждого блестело бронзовое солнце. Очевидно, это были посвященные в тайны электричества. В гневе потрясая оружием, они окружили Ясона. Но Хертуг, остановив их, приказал ему продолжать.

— Ты произнес священное слово. Кто открыл тебе его? Говори сейчас же или будешь убит!

— Разве я не сказал вам, что знаю все? Могу построить ка род ж, а дадите мне время, усовершенствую ваши электрические работы, если ваша технология на том же уровне, как и на всей вашей планете.

— Знаешь ли ты, что скрывает эта запретная дверь? — спросил Хертуг, указав на закрытые и охраняемые двери за своей спиной. — Ты не мог видеть этого. Если ты скажешь, что там находится, я поверю, что ты в самом деле колдун.

— У меня странное ощущение, будто я уже проходил эти испытания,— вздохнул Ясон. — Да ладно, там вы производите электричество, возможно, химическим путем, хотя это маловероятно — так не получишь достаточной силы тока. Значит, у вас там генератор. Это большой магнит — кусок такого железа, которое может притягивать к себе другое железо. Вы обмотали ею проводом, и там образуется электрический ток. Вы посылаете его по медным проводам к разным механизмам и установкам, но их не может быть много. Ты говоришь, что вы умеете разговаривать со всей страной. Однако уверен, вы не разговариваете, а посылаете сигналы-щелчки. Прав ли я?

— Движение и возбужденные голоса свидетельствовали, что Ясон не далек от истины. — У меня есть мысль — я сделаю вам телефон. Понравится вам вместо щелчков настоящий разговор с любым уголком страны? Будете говорить здесь, а ваш голос будет выходить на дальнем конце провода.

Свиные глазки Хертуга жадно блеснули.

— Говорят, в прежние времена это умели делать. Мы пробовали тоже, но у нас ничего не вышло. А ты можешь это сделать?

— Могу, если мы придем к соглашению. И прежде чем давать обещания, я котел бы осмотреть ваше оборудование.

Эти слова вызвали крики о сохранении тайны, но в конце концов жадность победила табу и дверь в святая святых раскрылась перед Ясоном, однако два скулоджа с обнаженными кинжалами тут же встали по обе стороны от него. Первым пошел Хертуг, за ним Ясон со своими семидесятилетними стражами, а следом — остальные. Каждый из скулоджей кланялся и бормотал молитвы. у священного порога. Глядя на них, Ясон с трудом сдерживал смех.

Вращающийся стержень проходил в помещение сквозь дальнюю стеку — ею, несомненно, приводили в движение рабы. Он был связан системой ремней и шкивов с грубой и уродливой машиной, которая скрипела и дрожала, заставляя дрожать все вокруг. Первый же взгляд вызвал у Ясона недоумение, но потом он понял, в чем дело.

Чего еще можно было ожидать? — простонал он про себя. Если есть две возможности сделать что-нибудь, то эти люди непременно выберут худшую.

Последний шкив, похожий на колесо телеги, был прикреплен к большому деревянному стержню, вращавшемуся с поразительной скоростью. Скорость падала, когда один из ремней соскакивал, что, по-видимому, происходило постоянно. Так случилось, и когда Ясон осматривал установку. Он успел заметить железные кольца, усеянные У-образными кусочками железа и укрепленные вдоль всего стержня. Под сводом имелась клетка из множества перепутанных проводов. Все это походило на иллюстрацию к книге «Первые шаги электричества».

— Разве твоя душа не трепещет от страха перед этими чудесами? — спросил Хертуг, заметив, что у Ясона от увиденного отвалилась челюсть и округлились глаза.

— В самом деле трепещет,— согласился Ясон. — Но лишь от боли при виде этого собрания механических глупостей.

— Он надругается! — воскликнул Хертуг. — Убейте его!

— Минутку,— Ясон быстро схватил за руки двух ближайших скулоджей, сжимавших кинжалы, и защищался их телами от кинжалов остальных, — Меня не так поняли. Этот великий генератор — седьмое чудо света, самое удивительное в нем то, что он все же производит электричество. Грандиозное изобретение, на столетия опередившее свое время. Но сделав некоторые усовершенствования, можно производить с его помощью гораздо больше электричества при гораздо меньших затратах труда. Вы, вероятно, понимаете, что электрический ток возникает в проводах, когда передвигаете мимо них магнитное поле?.

— Я не желаю обсуждать технические проблемы с неверующим,— холодно отозвался Хертуг.