Мир смерти (тетралогия)

— Счастье — пятая планета безымянной звезды класса Б1. Это белый гигант, светимость которого вдвое больше светимости пиррянского солнца типа (32, он посылает гораздо больше ультрафиолета. Можете рассчитывать на хороший загар. Девять десятых планеты покрыто водой, имеются несколько цепей островов вулканического происхождения и единственный континент. Как видите, он похож на лежащий плашмя кинжал, обращенный острием вниз и перегороженный гардой почти пополам. Линия гарды — огромный геологический разлом, он пересекает континент от одного края до другого. Выглядит он как сплошная цепь отвесных утесов, возвышающаяся над окружающей местностью на три — десять тысяч метров. Эта цепь, а также горные районы за ней оказывают решающее влияние на климат всего континента. Планета намного жарче, чем большинство обитаемых планет,— температура на экваторе близка к точке кипения воды, — и только расположение материка у самого северного полюса делает его пригодным для жизни. Туман и теплый воздух, стремясь на север, ударяются об эту преграду, и дожди выпадают на ее южных склонах. С гор на юг сбегают несколько больших рек, на их берегах замечены поселки и следы сельскохозяйственной деятельности, но все это было вне интересов «Джон компани». Над этой местностью магнитометры и гравиметры молчали. Зато вот здесь — он указал на северную часть континента, образующую «рукоятку» кинжала,— здесь приборы сходили с ума. Горы, занимающие большую часть континента, содержат богатейший залежи тяжелых металлов. Здесь и следует закладывать шахту — в самом центре этого пустынного района. Здесь мало или совсем нет воды. Склоны задерживают осадки почти полностью, а то, что проходит через преграду, в виде снега выпадает на этом гигантском плато. Оно суровое, высокое, сухое и смертоносное — и всегда неизменно. Наклон оси к плоскости у орбиты Счастья так невелик, что сезонные изменения погоды едва различимы. Погода остается постоянной повсюду. Для того, чтобы закончить это весьма привлекательное описание места поселения, напомню, что там живут люди, которые опасны или опаснее всего, обитающего на Пирре. Наша задача заключается в том, чтобы приземлиться как раз в районе их обитания, соорудить поселение и заложить шахту. У кого есть какие-нибудь предложения?

— У меня,— повторил Клон. — Мы их всех убьем. Тогда они не будут нас беспокоить.

— Спасибо за предложение,— спокойно ответил Ясон. — Стул прямо за тобой, садись. Вот предложение в сугубо пиррянском духе, пиррянском еще и потому, что метод, уже не сработавший на одной планете, хотят применить на другой. На первый взгляд, оно может показаться весьма привлекательным, но мы не должны начинать с геноцида. Для решения этой проблемы нужно использовать разум, а не зубы. Мы должны открыть эту землю, а не закрыть ее навсегда. Я предлагаю открытый лагерь — нечто противоположное замкнутому вооруженному лагерю, построенному «Джон компани». Если мы будем бдительными, станем тщательно следить за окружающей местностью, нас не застанут врасплох. Я надеюсь, мы сможем установить контакт с туземцами и выяснить, что они имеют против шахт и инопланетников. Мы постараемся изменить их настроение. Если у кого-нибудь есть план получше, мы его выслушаем. В противном случае мы садимся возможно ближе к поселку «Джон компани» и ждем контакта. Наши глаза будут открыты, мы знаем, что случилось с первой экспедицией, и мы будем осторожны, чтобы с нами этого не повторилось.

***

Разыскать прежний поселок было просто. За год растительность не успела затянуть обожженный шрам на местности. Магнитометр ясно указывал на брошенное тяжелое оборудование, и «Драчун» нырнул вниз к земле почти в центр бывшего лагеря.

Сверху степь выглядела совершенно безжизненной, еще более безжизненной оказалась она на поверхности планеты. Ясон, стоя в открытом люке, вздрогнул, когда на него пахнул сухой холодный ветер, под его ударами колыхнулась трава, песок шуршал по обшивке корабля. Ясон собирался сойти вниз первым, но Рес придержал его, и Керк, соскользнув по трапу, ступил на поверхность планеты.

— Какая легкая планета! — сказал седовласый пиррянин, полуобернувшись и не сводя глаз со степи. — Тут не больше одного g.После Пирра как будто летаешь.

— Ближе к полутора сказал Ясон, спускаясь следом. — Но гораздо лучше, чем пиррянские два.

Разведывательный отряд, всего десять человек, отошел от корабля, внимательно осматривая местность. Они шли, держась близко друг к другу, однако ни один не перекрывал другому поле зрения или сектор обстрела. Пистолеты оставались в кобурах.

Они медленно шли, не обращая внимания на холодный ветер и песок, от которых покраснели лица и слезились глаза. В сугубо пиррянском духе наслаждались они ощущением опасности после вынужденного отдыха во время перелета.

— Что-то движется в двухстах метрах к юго-западу, — послышался в наушниках голос Меты. Она сидела у обзорных экранов в верхней части корабля.