Мир смерти (тетралогия)

Туннель впереди снова разветвлялся. Ясон не знал уже, в который раз, и сделал ножом на уровне плеча метку, прежде чем свернуть в правый рукав. Туннель кончался тупиком у воды — знакомое явление. Прежде чем повернуть назад, он наклонился, и напился досыта. На разветвлении он нацарапал условный знак «вода» и пошел по другому туннелю.

— Тысяча восемьсот три, тысяча восемьсот четыре... — Теперь он считал каждый третий шаг левой ноги, иначе получались очень уж большие числа. Это тоже было бессмысленным занятием, но позволяло что-то говорить, а звук даже собственного голоса лучше мертвой тишины.

Наконец-то живот перестал его беспокоить. Мучительные спазмы и урчание прекратились. Воды для питья здесь было достаточно. Он решил отдохнуть и заняться подсчетом зарубок на поясе, которыми он отмечал время.

— Ты, дурацкий перекресток, я тебя уже видел! — Плюнув в сторону трех меток на стене туннеля, он нацарапал над ними четвертую.

Он не должен больше возвращаться сюда. Теперь он знает последовательность поворотов.

Во всяком случае он надеялся, что знает.

— У Куглио одна планета, У Флигтер — две, но обе маленькие. Хармилл... — Он задумался. Сколько же планет  Хармилла? Забыл.

Он уже пропел все старые походные песни, но заметил, что по какой-то причине стал забывать отдельные слова.

Почему? Он горько рассмеялся. Причина была очевидной — он был слишком голоден и слишком устал. Человек может долго, очень долго прожить без пищи, если есть вода... Но долго ли он сможет идти?

— Пора отдыхать? — спросил он себя.

— Да, пора отдыхать,— ответил он сам себе.

Еще немного. Туннель опускался, начал ощущаться запах воды — у него очень обострилось обоняние. Значит, будет песок...

Спать на песке гораздо лучше, чем на голой скале. Тем более, что слишком мало мяса осталось на костях и лежать на камнях было больно.

Да, песок, роскошная широкая полоса. Водоем здесь большой и, вероятно, глубокий. Настоящий бассейн. Вкус воды тот же. Он вырыл в песке яму, выключил фонарь, положил его в сумку и лег. Раньше во время сна он оставлял фонарь гореть, теперь это ему было уже безразлично.

Как всегда, он спал беспокойно, просыпался, опять засыпал. Но на этот раз что-то беспокоило его больше обычного. С открытыми глазами лежал он в бархатной тьме. Потом повернул голову и взглянул на воду.

Свет... Далеко, глубоко внизу. Слабо, очень слабо...

Он долго лежал, размышляя об этом. Он слишком устал и ослаб, страдал от голода, вероятно, был болен. Значит могли быть и галлюцинации. У умирающих часто бывают галлюцинации, так страдающие от жажды в пустыне видят миражи. Он закрыл глаза и задремал, однако проснувшись и взглянув на воду, снова увидел свет. Что это значило?

— Что-то с этим надо делать,— Ясон включил фонарь. При его ярком свете отблеск в воде исчез. Ясон пристроил фонарь на песке и, взяв в руки нож, провел им по руке. Из неглубокого пореза закапала кровь.

— Больно! — сказал он и добавил: — Но так лучше.

Боль вывела его из апатии, добавила в кровь адреналина и позволила мыслить яснее.

— Если там, внизу, свет, значит, там есть выход. Должен быть... А если он там есть — это единственная возможность вырваться из ловушки. Сейчас... Пока я еще могу думать, я должен это сделать.

Он замолчал и начал глубоко дышать, чтобы набрать побольше воздуха, пока у него не закружилась голова от избытка кислорода. Вместе с последним вздохом он включил фонарь на полную мощность, зажал его в зубах и раз, два, руки вместе — нырок.

Вода была обжигающе холодной, но он ожидал этого. Глубоко нырнув, он поплыл под водой так быстро, как только мог, к месту, где был виден свет. Вода была на удивление прозрачной. По другую сторону бассейна скала, сплошная скала... Значит, еще ниже. Вода пропитала одежду, тяжелые шкуры тянули вниз, помогая опуститься к самому дну, где на скале имелся выступ. Здесь течение усилилось и потянуло его за собой. Он поднырнул под скалу, проплыл по короткому каналу и оказался в просторном бассейне.

Далеко вверху, на недосягаемом расстоянии появился свет. Он устремился вверх, отчаянно работая руками и ногами, но свет, похоже, не приближался. Разжав невольно зубы, он выронил фонарь, и тот канул в бездну. Выше, еще выше... Хотя он пробивался к свету, свет тускнел. В панике он молотил руками, но среда, в которой он двигался, казалась гораздо плотнее воды. Наконец одной рукой он задел за что-то твердое. Он ухватился за этот предмет и вынырнул на поверхность.

В первые минуты, повиснув на корне дерева, он мог только судорожно глотать воздух. Когда в голове прояснилось, он увидел, что находится на берегу водоема, окруженного деревьями и кустарником. Позади него пруд упирался в крутую скалу; она поднималась вертикально и исчезала в облаках далеко вверху. Здесь был выход подземного ручья.

Он был в низине.