Мир Стражей. Война Стихий. Луч во Тьме

— Не думал, что ты так рано придешь, — буркнул Артур, прикладываясь к бутылке.

— Рано? Я вообще-то опоздал на сутки из отпуска, — заметил здоровяк.

— Как?! Уже декабрь?! — испугался блондин.

— Через неделю Новый Год, Сволэн! Что с тобой? — Бальд опустил голову. — Что это за карта? Что эта за надпись в углу — «проект «Утопия»»?

— Секретный план, здесь схема развертывания наступательных действий в районе Северного Китая, Восточной Германии, ЮАР и США. Четыре города Огненных…

Артем поставил сумку на пол и обошел стол, рассматривая карту мира. Затем он придвинул карты поменьше, рассматривая планы штурма городов Мэнэстор, Аштольн, Гендален и Ешун.

— На такое действие нужно года два минимум, тем более у нас нет опыта в ведении наступления, — заметил Бальд.

— У нас есть месяц. Начало — первого февраля…

Артем изогнул бровь в изумлении. Сволэн пожал плечами и глотнул из бутылки. Здоровяк вновь перевел взгляд на карты, в дверь неожиданно постучали. Друзья посмотрели друг на друга, но не ответили, и дверь никто не открыл.

— Мы не можем подготовить наступление в течении месяца, мы не сможем перекинуть армию в такие удаленные точки в нужном количестве. Тем более с тобой! Ты, конечно, имеешь больше боевого опыта, но ты командор рейдовых групп, а не больших подразделений.

— Именно поэтому ты начальник штаба армии и мой заместитель, — сказал Артур. — Приказ уже подготовлен и подписан. Ты, брат, имеешь опыт в ведении наступления…

— Шутишь?! Я командовал отдельной ротой, штурмуя деревню в Индии! — Бальд схватил одну из карт штурма города. — Аштольн — самый маленький из этих 4-х городов. Он в 4 раза меньше Леконфама, но раз в 30 больше той деревни. К тому же он защищен артиллерией, стенами, окопами, траншеями, минами и магией! Минимум.

— Мы сможем это сделать, все продумано до мелочей. Мы снимаем с наших городов гарнизоны 23 января, вместе с половиной гарнизона Леконфама, с помощью туристических и транспортных компаний отправляем людей и технику. Что ты так смотришь? Да, мы оставляем города без защиты, но иного выхода нет…

— Спорим, он не продуман до мелочей? — Артем протянул руку.

— На виски! Спрашивай что угодно! — Артур пожал руку и левой разбил.

Бальд отошел от карты и взял документы из шкафа, проверяя списки группы рекрутов.

— Питание, баня, тыл?

Сволэн приложился к бутылке, но внезапно замер, задумываясь об ответе. Подождав минуту, здоровяк рассмеялся, покачивая головой.

— Кстати, а почему ты здесь? Зная тебя, здесь должны дежурить наши сержанты, — весело говорил Мисэт.

Артур мгновенно помрачнел и сделал здоровый глоток алкоголя, Бальд вновь уткнулся в списки, перелистал пару страниц, и улыбка мгновенно пропала:

— Подожди, что значит уволены?

— В связи со служебным разбирательством, — коротко ответил Верховный Воин.

— Каким разбирательством?! — здоровяк открыл следующую страницу и едва не выронил папку. — Почему у пяти рекрутов написаны их имена, Артур?! Ты что, не знаешь правил? Имена пишутся в том случае, если…

— Если рекрут отчислен, — продолжил Артур и закурил.

Бальд непонимающе смотрел на собственного друга, затем вновь уткнулся в папку и проверил лишь одного рекрута, затем злобно закрыл папку и швырнул ее на стол:

— Сволэн, — злобно прошипел здоровяк. — Где Тринадцатый?

Артур сложил руки на груди, опустив задумчивый взгляд вниз.

* * *

Тьма. Это не степень освещенности помещения или чего-либо равное нулю. Это еще и состояние вокруг тебя, состояние людей и твоей души. Она словно живая, чувствует твой страх и своими щупальцами пробирается в каждую клеточку твоего тела, вселяя жуткий страх, галлюцинации, сковывая тебя. Жаль, что чтобы это понять, необходимо провести здесь достаточно долгое время, которое тянется, как вечность.

В первый час, как показывали часы на руке, я сосредоточился и перестроил свой зрачок под ночное зрение, но я все равно ничего не видел. Потом я с легкостью решил, что необходимо поспать, раз уж такая халява вышла, но не смог. Я не знал, как выглядит эта пещера, каких она размеров, а чуть позже во тьме стали выделяться фигуры. Более темные, чем сама чернота, но едва присматриваясь, я понимал, что вся проблема в моих глазах. Вокруг то и дело что-то капало, или были еще более странные звуки. Постепенно пофигизм и спокойствие ушли, фосфор на стрелках часов перестал светиться, я потерялся во времени. Мне казалось, что я просидел несколько часов, вслушиваясь в каждый шумок, затем нервы не выдержали, я вскочил и побежал. Не знаю куда, я просто искал выход.