Мир Теней

— Они излечили меня, — Арианна взмахнула рукой, показывая на своих спутников. — Я вновь цела. Нет, не вновь. Я стала цельной впервые за всю свою жизнь. Теперь я могу вернуться в реальный мир.

— Мы уже говорили об этом. Ты умрёшь в то же мгновение.

— Нет, не умру, — настаивала она. — Ты столетиями пытался понять, почему я стёрлась из реального мира. Что ж, теперь я знаю, — она жестом позвала Вивьен вперёд, и две сестры взялись за руки. — Это Вивьен, моя сестра. Мой близнец. Когда ты сотворил заклинание, изменившее мир, туман поглотил её и выкинул в один из твоих миров пустошей.

Мерлин задумчиво потёр подбородок.

— Но теперь, когда мы с Вивьен вместе, мы можем вернуться в настоящий мир, — сказала Арианна. — Нет необходимости продолжать это, Мерлин. Мы все можем вернуться в тот мир, где нам самое место. Ты можешь вернуть мир к былому состоянию. Ты можешь дать Сере и её друзьям мир, который они знают. Никто не должен страдать. Ни они. Ни мы. Мы можем вырваться из этого так называемого убежища.

— Неужели этот мир так плох? — спросил он у неё.

— Это грёза. Мыльный пузырь. Он не реален. Но там мы можем испытать течение времени, смену времён года. Мы можем жить.

— Все это есть у нас здесь.

— Не на самом деле. Ты торчишь здесь, в своём замке, трудишься в своей лаборатории, день за днём, год за годом. Ничто никогда не меняется. Здесь все застыло, все бессмертно.

— Так тебе скучно, что ли? В этом дело? — спросил он.

— Я мертва, Мерлин. Ну или была мертва. Я переродилась. Ты держал меня в этой хрустальной башне веками, пытаясь развлекать меня играми и думая, что это сделает меня счастливой.

— Настоящий мир — это жестокое, суровое место, и ты слишком хрупкая, чтобы выжить в нем. Ты бы сгорела. Буквально. Ты там не существуешь.

— Ты меня не слушаешь, — сказала Арианна. — Ситуация изменилась. Я нашла свою сестру.

— Ничего не изменилось. Эти люди лгут тебе, дорогая сестра. Они думают, что могут навредить мне, обманом заставив тебя покинуть мою обитель и исчезнуть, но боль меня не калечит. Она лишь заставляет меня бороться упорнее, — Мерлин поднял руку. Потоки теней хлынули из его пальцев и обвились вокруг тела Арианны. Он резко дёрнул, подтянув её к себе.

— Что ты делаешь? — потребовала она, сопротивляясь его магии.

— Спасаю тебя.

Тёмная магия вырвалась из пола, источая злобный дым. Он окружил Серу и её спутников. Воздух внутри их тюрьмы теней стал темнеть. Через минуту они вообще ничего не увидят. И дышать они тоже не смогут. Заклинание Мерлина выжигало воздух.

Ничего другого они и не ожидали от мага теней. Сера посмотрела на Райли, и тот кивнул. Магия выстрелила из него, ударив по стене теней. Заклинание Мерлина разлетелось на куски, и дым рассеялся.

— Ты чинишь слишком много проблем, — протянул Мерлин скучающим тоном и махнул своим людям выдвигаться вперёд.

Сера и Алекс сотворили волну ветра и молнии, которая отбросила их назад и заточила на другом краю бального зала. Магия лордов ударила по барьеру сотнями заклинаний разом. Это все равно что выстрелить огнемётом по бумажной салфетке. Барьер порвался мгновенно. Бойцы оказались наготове. Пока Логан метал ножи, они метали зелья. Стеклянные сосуды разбивались у ног лордов, обрызгивая их сонными заклинаниями. Кай воспламенял зелья магией.

Мерлин поднял руки в воздух. Он готовил очередные чары. Райли сотворил вокруг него кольцо теней, приковав его к трону.

— Я дал тебе магию. Она знает своего хозяина, — процедил Мерлин, выворачивая чары Райли наизнанку. Тени обратились против Райли, заточив его в собственной магии. — А что касается твоих друзей, то куда им со мной тягаться, — магия закружилась над его головой, взревев как вулкан, готовый к извержению.

Арианна вырвалась из его чар. Она встала прямо на пути его магии.

— Отойди, — он махнул рукой, показывая ей отодвинуться, но она и пальцем не пошевелила.

— Нам не нужно сражаться, — сказала она. — Верни прежний мир, Мерлин. Твоим экспериментам пришёл конец. Я могу вновь вернуться в настоящий мир.

— Это ложь, которая сбила тебя с толку, — прошипел он.

— Нет, это не ложь. Я была там, и я не исчезла.

В его глазах вспыхнула злость.

— Ты рисковала собой?

— Ничего не случилось. Теперь я свободна.

— Это трюк. Ты стёрта из реальности. Возвращение твоей сестры не должно вернуть тебе целостность. Если только… — его взгляд метнулся к Вивьен и обратно. — Ты Драконорожденная, — тихо сказал он.

— Да.

Бушевавшее вокруг него штормовое облако успокоилось и превратилось в лёгкий ветерок.

— О, это меняет положение дел. Более того, это меняет вообще все.

— То есть, ты нас отпустишь? — с надеждой спросила Арианна. — Ты исправишь мир?

— Да, дорогая сестра. Я исправлю мир.

Ярость затмила маниакальный блеск одержимости в его глазах. Сера осознала, что происходит, но она не успевала это остановить.

— Хватай Мерлина! — крикнула она Логана. Он один был достаточно быстрым, чтобы суметь добраться до него вовремя.

— Я устрою вам такой ад, которого вы и вообразить себе не могли, выродки природы, — пообещал им Мерлин, пока Логан нёсся к нему. Каждое его слово сочилось безграничной ненавистью.