Мир теней

– Чувствую, – вздохнул призрак, – пора готовиться к самому худшему. Не знаю, как вы, а у меня есть кое-что на самый крайний случай. Замурую свои владения так, что больше никто, кроме повелителя не сможет снять защиту и буду ждать его возвращения в полном одиночестве.

– Я рад, что хоть у кого-то есть достойное решение, – заметил Шериан. – Вот бы и нам так. Что ж, на этот раз придется поискать другие варианты. Так что оставляю вас. Всего доброго.

Смотритель вежливо помахал рукой, Проклятые поклонились. Сомневающийся голос призрака догнал его уже где-то на полдороги ко дворцу:

– Думаю, можно накинуть тонкий слой заклинания, отводящего глаза всем, кто не знает о наличие прохода, но оно очень слабенькое, хотя при определенных условиях надежней не бывает, малейшее подозрение и все раскроется в тот же миг. На нем даже взгляд задерживать нежелательно, потому как эффект будет тот же. Если пойдет, то достаточно даже минимального уровня силы, как у вашего герцога. Пусть просто сосредоточится на арке и как бы накроет ее своей силой. Если получится, она на секунду исчезнет, но тут же появится вновь, видимой лишь вам. Я, так и быть, ему немного помогу, не очень-то и охота просидеть ближайшую сотню лет в полном одиночестве. Но к этому желателен дополнительный план, на который можно было бы хорошо опереться. И союзник, всецело находящийся на вашей стороне, настолько глухой к чужим требованиям, угрозам или обещаниям, насколько это допустимо.

Заинтересованный Шериан поспешил вернуться, загоревшиеся азартным пламенем глаза выдавали его нетерпение. Он небрежно уселся рядом с Проклятыми и выжидательно посмотрел на собеседника, но тот в ответ лишь пожал плечами:

– Нет-нет, не смотри на меня так. Это все, что я смог выудить из своей дряхлой памяти. Стратегом, признаюсь, не был никогда. Так, бедный библиотекарь, смотритель за этим книжным царством, но не более.

Шериан задумчиво потер подбородок, прищурившись на яркий огонь в камине, складывающийся в хоровод причудливых образов. Они появлялись всего на миг и даже не задерживаясь, переплавлялись в иные, еще более стремительные.

– Союзник – Тирон, это однозначно, – наконец выговорил он, – но как уговорить его держать рот на замке? М-да, вот задачка.

Проклятые оживились и быстро переглянулись между собой.

– Мы поможем, Вождь, – предложил Вожак тоном, не оставляющим никаких сомнений в их намерениях. – Он у нас навсегда замолчит.

– Я так и понял, – кивнул Шериан. – Нет, с этим придется обождать. Нужно что-то другое, нечто, способное настолько увлечь Тирона, чтобы любой, заговоривший с ним о Кирмане, натолкнулся на самое настоящее непонимание. Королю, учитывая его возраст, это дастся легко. Придворные и все прочие – уже его задача.

– Еще кто в курсе? – деловито спросил смотритель, входя во вкус. Похоже, он принялся за дело всерьез и отступать не собирался. И впрямь, истосковался за столько лет по настоящей жизни, а не по этому брожению вдоль бесконечных книжных полок… А вопрос, что ни говори, существенный. Шериан даже зажмурился, вспомнив, кого он позабыл. Новоиспеченная королева и соседка их Тирона. На ее счет тоже нужно как следует поразмыслить и если насчет короля кой-какие идеи уже появились, то вот Вириния… Что предложить ей?

– Вот так помаленьку и наберется целая орава людей, – недовольно заметил смотритель, – а всем глотку, как известно, не заткнешь. Поэтому повелитель никогда не пользовался подобными заклинаниями. Толку-то от них.

– Выпутаемся, – уверенно ответил Шериан. – Насколько я понял, в Дамиране мало кто знает о Кирмане и вообще о такой стороне государственных дел, как отношения с другим миром. От придворных, конечно, ничего не скрыть, но их все же меньшинство по сравнению с остальными. Королева все знает и те двое, что были при ней, тоже. Но они вряд ли стали бы сильно болтать об этом по прибытии в свои земли, так что можно попробовать договориться.

– Но Арку-то все видели, – выказал смекалку Вожак. Похоже они тщательно следили за всем, что касалось их предводителя. – Слухи наверняка поползли в первый же день.

– Они так и станутся всего лишь слухами, туманными и запутанными. Герцогу придется перенести свою арку в другое место, подальше и понеприметней, и там уже провести все необходимые воздействия.

– Как-то все это ненадежно, – с явным сомнением в голосе протянул Вожак. – Кабы то, а кабы это… Наверняка не известно ни-че-го. Может с памятью лучше что-нибудь сделаем?

– Что, например? – негодующе воззрился на него смотритель, мигом переходя из цветущего состояние в нагоняющее тихий ужас. – Может, еще время прикажешь поворотить вспять?!

– А это возможно? – навострил ушки иноземец и тут же пожалел, что эти слова сорвались с губ. Смотритель стал мрачнее тучи.

– Нет, нельзя, – отрезал он и гордо отвернулся.

– Жаль, – улыбнулся Шериан. – Но я такую возможность в расчет не принимал, так что можете успокоиться.