Мир теней

– Мало того, что я по доброте своей выслушиваю вас, невесть кого и невесть как пробравшихся во дворец, так мне же еще и грубят. Порой я просто поражаюсь людской наглости. Пожалуй, пора звать стражу, гости вы мои милые, – ласково закончил он. Что это именно те, о ком предупреждал его барон, несомненно, но вот то, что они копия иноземца – настоящий сюрприз. Не желай он так счастья Нельри, непременно расспросил бы их подробнее и сумел выведать происхождение гостей, но в данную минуту расклад был не в его пользу, так что поневоле приходилось мириться с не слишком приятной ситуацией и необходимостью лгать тем, кто вполне мог бы оказаться его союзником.

– Давай, зови, – равнодушно ответил голос из темноты. – Только вот спасти тебя они не успеют.

– Да, не оправдал ты свое прозвище, Мудрый, – добавили от дверей. – Кого покрываешь? Горцев? Они тебе ничем не помогут. Говори, где проход в Кирман и мы, очень может быть, уйдем мирно. На этот раз.

– Я уже сказал, что не понимаю о чем речь, – холодно обрубил Тирон. – Аудиенция закончена. Пошли вон.

Воин позади дернулся от такой небывалой наглости. Черное лезвие приобрело затягивающую глубину и словно багровые капли мелькнули внутри него. Смерть на брюхе подползла еще ближе к королевскому креслу. Тирону показалось, что стоит чуточку скосить глаза и он увидит ее силуэт на полу.

– Пошли вон, – решительно повторил он, не повышая голоса.

– Кажется, и впрямь не врет. – раздался удивленный голос с софы и судя по наступившей тишине его владелец погрузился в глубокие размышления. – Да нет, точно. Ну что ж, приносим свои извинения за поздний визит, Ваше величество. Уверяем, больше мы вас не побеспокоим.

– А что такое Кирман? – весьма натурально изобразил король нескрываемый интерес.

Чужаки остановились около дверей, оглянуться соизволил лишь один.

– Государство… очень далеко отсюда.

– Странно, – Тирон нахмурился и подпер кулаком подбородок, – никогда о таком не слышал и никто из моих соседей тоже.

– Уверены?

– Абсолютно, – спокойно отозвался тот. – Ну что ж, удачных поисков. Всего доброго, господа.

Оглянувшийся воин досадливо поморщился, это Тирон скорее почувствовал, чем увидел, и выскользнул из библиотеки. Звука открывающейся и закрывающейся двери король не дождался, как и того, чтобы стража, хоть и не дремавшая сегодня, подняла тревогу. Помнится, в приход иноземца было точно так же.

Цецилия ежилась на холодном ветру, но мужественно ожидала появления теней. Она точно знала, что увидит их и не ошиблась. Их оказалось немного, всего двое и они совсем не скрывались. Впрочем, кто в здравом уме посмеет напасть на тень. Такие убьют, даже не дотрагиваясь до своих мечей. Она подбиралась все ближе. Бледные лица со светящимися темно-синими глазами были немного туманными, но недовольство на них определенно присутствовало. Да и чему радоваться, когда уже двадцатый с лишним мир оказывается пустышкой.

– За кем следим? – внезапно прошелестел обманчиво мягкий голос над самым ухом. Женщина вздрогнула и резко обернулась, зажимая себе рот рукой. Черное лезвие маячило в опасной близости от ее лица. Она оглянулась назад, обнаружив у себя за спиной третьего. Смотрел он на нее с явной скукой, что лишь добавляло жути в покрывало мрака вокруг Цецилии.

– Я из Кирмана, – как можно спокойней произнесла графиня. – Могу вам помочь.

– Ну кто ты, мы и так поняли, – равнодушно поведали ей, – и поможешь ты нам в любом случае Уже помогла. Значит, проход все таки здесь и наверное где-то недалеко отсюда, а? Ведь так? Отвечай, не молчи, мы этого не любим.

– Но я кое-что хочу за эту услугу…

– Ну естественно, – рассмеялись ей в ответ. – Но это не к нам. Кликну-ка я Баалара, пусть разберется.

– Кто это? – сипло спросила Цецилия.

– Высший. Не бойся, он умеет договариваться. Вы обязательно на чем-нибудь да сойдетесь, обещаю, – и насмешливо ей улыбнулся.

Новая тень появилась спустя десять минут в сопровождении еще четырех, но все они держались на расстоянии, не спеша подходить ближе.

– Что тут у вас? – поинтересовался высший, заглядывая в лицо графини. Ее страх стал стремительно увеличиваться, жутко захотелось визжать без остановки.

– Да вот, желает поведать, как лучше всего проникнуть в Кирман, но кое-что хочет в ответ.

– И что?

Ужас неторопливо отступил, дышать стало легче и Цецилия немного взбодрилась. Даже улыбнулась слегка, хотя на Баалара это точно не произвело никакого впечатления. Он молча ждал ее ответа.

– Хочу остаться в живых после уничтожения Кирмана и еще чтоб вы убили нашего советника, – хрипло сказала она. – Того самого, которого приглашали в Рианол, где он так и не появился.

– Да, я понял о ком вы говорите, – счел нужным заметить высший. – Пожалуй, мы не откажем вам в столь маленькой услуге.

– О, – засмеялась графиня. – Отнюдь не маленькой, господин Баалар. Он ведь один из вас. Такая же тень.

Высший изменился в лице. Его спутники обменялись настороженными взглядами, парочка тут же отделилась от основной группы и канула в сумрак – вызывать подмогу.