Мир теней

Шериан прошелся по ним безразличным взглядом. Некоторые действительно были хороши, но лишь для этого мира, для обычных людей. Честные клинки с замысловатыми узорами, тянущимися вдоль всего лезвия, без малейших примесей магии, из хорошей закаленной стали, наверняка сработанные умелыми руками старых кузнецов.

– Нет, благодарю, – коротко ответил он.

– Это вы зря, – поцокал тот языком. – Был тут у нас один приезжий, ходил с одним охотничьим ножом на поясе. Приметили его да так, что и следов теперь не сыскать. И это только один, а скольких убили за мою жизнь и сосчитать невозможно. Кого втихаря, кого прямо днем, но мои доспехи еще ни разу никого не подвели.

– Вы всех так пугаете? – усмехнувшись, спросил Шериан.

– Я не пугаю, я предупреждаю, – поправил его хозяин и вздохнул. – О благе вашем пекусь.

– Ладно, заканчиваем, – оборвал его Суара и направился к выходу. – А к тебе я еще загляну. Через недельку.

– Буду ждать, – угодливо закивал хозяин, провожая их до двери.

Прямо от него отряд прямым ходом направился к ближайшему постоялому двору, где маркиз без всяких церемоний вытребовал им два лучших стола. Трактирщик ушел с тремя выбитыми зубами, при этом страдальчески улыбаясь и не переставая кланяться. Зато его помощники засновали с удвоенной скоростью, притаскивая все, что только можно было, в обход требованиям других постояльцев. Впрочем, возмущались люди как-то не особо громко, скорее из привычки, да и вид хозяина заведения не способствовал яркому проявлению эмоций, как и вид вооруженной до зубов охраны маркиза. Очень скоро на столе помимо жареной дичи и приправ появилось большое овальное блюдо с редкой рыбиной с необычайно нежным белым мясом и похрустывающей корочкой. Одуряющий аромат пошел гулять по всему трактиру, притягивая голодные взгляды. Но кое-чьи жадные глаза, как заметил Шериан, были направлены вовсе не на стол, а на них самих, обшаривая с головы до ног.

Пинком распахнув дверь, внутрь ввалилась орава в приличных камзолах, по виду – местные дворяне, решившие закатить неплохую пирушку. За ними следом торопливо семенил рассказчик. Пока прибывшие господа усаживались, тоже не обойдя вниманием трактирщика, тот скромно стоял себе в уголке, прижимая к груди загадочный инструмент, но как только ему подали знак начинать – приосанился и выдвинулся на середину зала. И пошел-поехал бесконечный перечень древних сказаний, по которым выходило, что Блуждающий портрет – это самое безобидное явление в этом мире. Шериан внимал рассказчику довольно долго и внимательно, но и у него под конец от всей перечисленной жути голова пошла кругом. Суара же в отличие от него наблюдал молча с хмурым выражением лица, по которому так и читалось его желание подойти и выкинуть вон этого рассказчика, а заодно и тех, кто его сюда притащил. Но вопреки ожиданиям Шериана, связываться с дворянами маркиз не стал, просто поднялся, нарочито громко отодвигая тяжеленную лавку.

– Идемте, барон, – только и сказал Суара. – Я приказал сменить лошадей, так что еще до темна мы успеем доехать до Гродбойха, а оттуда рукой подать до Диурана.

Шериан молча согласился и скоро Хартен остался за спиной в клубах дорожной пыли. Охрана негромко переговаривалась между собой, маркиз замкнулся в себе, уставившись тяжелым взглядом на петляющую дорогу, а он подумывал о предстоящей встрече с Тироном, изредка рассматривая какую-нибудь примечательную деталь проносящегося пейзажа. Например, небольшие каменные фигурки со звериными мордами, затерявшиеся в высокой траве, или черный провал посреди живописной лесной поляны со ступенями, начинающимися на поверхности, а заканчивающимися где-то глубоко под землей. И так несколько часов подряд.

Он не понял, как смог проглядеть целый конный отряд, непонятно откуда появившийся на дороге и сейчас неспешно приближающийся к ним, но заметил его Шериан лишь тогда, когда сворачивать было уже поздно. Все всадники облачены в одинаковые темные доспехи с почерневшими шипами, при мечах и кинжалах, а у нескольких за спиной еще и арбалеты. Глаза пустые, лица отрешенные и неуловимо напоминающие одно другое, руки в шипастых перчатках крепко сжимают повод, но это все насквозь знакомо и понятно, хоть и смотрится как-то не на месте. Неправильность заключалась в ином – всадники не скакали по дороге, нет, они на нее постепенно опускались с воздуха, поэтому и не было привычного стука копыт, неминуемо предупредившего бы об их приближении.

Шериан пронзил их магическим взглядом, миг колеблясь на грани перехода, но магией здесь и не пахло. Просто прогуливается себе эдакий отряд, никому пока что не мешает. Так что не солгал серый маг, мир самый что ни на есть обыкновенный, малость с причудами, а так, в общем, ничего.