Мир теней

Отсвечивающий золотом туман и впрямь походил на беснующееся пламя, но Шериан знал, что этот переход будет ничуть не опаснее и в сотни раз быстрее, нежели его способ перемещения.

Кони стояли смирно, терпеливо дожидаясь, когда проход преобразится полностью. Наконец Гессиан отступил назад и опустил руки, пару мгновений полюбовался своим творением и коротко кивнул воинам, давая понять, что работа завершена.

– Что ж, вперед, – тронул своего серого коня Шериан и направил его к арке. Первое ощущение было таким же странным, как и в "водных вратах". Он с головой окунулся в золотистое свечение, изнутри вовсе не ослепляющее, а очень мягкое и теплое. Вопреки его ожиданиям их не понесло, словно по реке, здесь они двигались самостоятельно по прямой, но куда – не понятно. Впереди все было застлано дымкой.

Копыта лошадей звонко цокали по белым плитам уходящего вдаль коридора, изредка слышались отрывистые команды Нейна, пытавшегося хоть как-то подбодрить ошалевшую охрану, не дать им растянуться по всей длине. Рониго подстегнул коня и поравнялся с Шерианом, следом подтянулся и весь отряд, не рискуя отстать даже на шаг. Воины негромко переговаривались, делясь впечатлениями, но по тому, как часто звенело оружие, можно было догадаться, что они каждую секунду ожидают нападения неведомого врага. Понемногу золотистый туман начинал рассеиваться, образуя впереди нечто вроде округлого отверстия, из которого на белые плиты падали брызги дневного света. Дамиран.

– Прибыли, – выдохнул бледный Рониго. Его услышал Нейн и поспешно передал эту новость своим. Тут же послышались радостные крики и свист хлыстов, так что из прохода они вылетели на всем скаку, как вырвавшиеся из долгого заточения узники.

– А вот и Шелвен, – указал Шериан на город-крепость, выстроенный на берегу реки и окруженный двумя кольцами крепостных стен с множеством башен. Гессиан оказался на редкость точен.

Пока они подъезжали к нему по широкой хорошо просматриваемой со всех сторон дороге, часовые заметили и мерцающий позади проход и их самих с высоты зубчатых стен. Первые ворота раскрылись, впуская кирманский отряд в широкий промежуток между внутренними и внешними стенами Шелвена, а там медленно отворились и вторые ворота, ведущие в город. Пятеро предупрежденных Суарой хмурых воинов тут же вскочили на коней, дабы сопроводить их в замок Тирона.

Королевский замок, суровый и мощный, возвели на небольшом холме, а отдельно стоящую главную башню окружили дополнительными земляными валами. Двор замка густо порос изумрудной травой, там находилась площадка для тренировок воинов, казармы, кузница, склады с оружием и конюшни. Народу во дворе было – не протолкнуться и все с нескрываемым любопытством разглядывали всадников. Молоденькие служанки около колодца и вовсе уставились на них округлившимися глазами и тут же упорхнули со двора.

Солдаты, мучаясь от дневной жары, с ленивым интересом оглядели прибывших гостей. Подбежавшие слуги поспешно увели лошадей, а замковая стража, почтительно выступив вперед, склонила головы и высказала пожелание препроводить их в тронный зал.

Огромное помещение, несмотря на не самое подходящее время, забилось придворными под завязку. Все стремились хотя бы одним глазком взглянуть на загадочных иноземцев. Вся делегация неспешно вошла в предупредительно распахнутые двери из орехового дерева и вступила в самый большой зал замка с высокими расписными сводами. Вдоль стен до самого конца стояли витые гранитные колонны. Тирон сдержанно улыбался, наблюдая за их приближением, придворные тихо перешептывались между собой и только Суара, стоящий рядом с королем и небрежно облокачивающийся о спинку трона, издалека по-дружески кивнул Шериану.

Советник и Рониго остановились за пару шагов от трона и слегка склонили головы в знак приветствия. Охрана за их спинами во главе с Нейном поклонилась гораздо ниже, как и предписывалось приличиями. Тирон, выждав некоторое время, поднялся и подошел к ним, выказывая особое уважение, и Шериан почтительно вручил ему верительные грамоты, высказав все порученные герцогом пожелания. Король в ответ покивал с крайне довольным видом, заверив их в свою очередь в вечном расположении и поддержке. На этом официальная часть благополучно и закончилась, после чего тяжело вздыхающих и оглядывающихся придворных стража грубо выставила вон из зала, плотно захлопнув за ними двери и встав по обе их стороны. Нейн с охраной тоже под шумок отпросились, благо служба позволяла.

– А теперь приступим к сугубо деловой стороне, – совершенно иным тоном, без малейших признаков радушия сказал Рониго. Выражение его лица вмиг преобразилось, из почтительного став холодно-непроницаемым. Тирон в ответ подобрался, враз поняв, что этого человека не обхитрить и уж тем более не обмануть.