Мир Терпа

Пока они пробирались по подземному ходу, Лис успел вкратце объяснить Тиллю положение, в котором они оказались. Естественно, некоторые подробности, например, касательно Арсенала, он опустил.

— В центре вашего леса,— сказал Лис,— есть холм, большой холм. Нам необходимо попасть туда. От этого зависит очень многое — и для нас, и для вас тоже. Если пришельцы одержат победу, плохо придется всем.

Тилль почесал затылок:

— Я кое-что слышал про этот холм. Это даже скорее гора, а не холм, такой он огромный. Наши туда ходить не любят, да и никто не любит там бывать, даже гарпии: там как-то нехорошо. Говорят, в этом холме было жилище Творца… Лис и Монра переглянулись.

— …Творец не хотел, чтобы все кому не лень шлялись там,— продолжал гном,— и на время до следующего своего пришествия он сделал так, чтобы холм охраняли духи. Вот там и неспокойно — туда без дела нечего ходить. Я думаю, что и вам туда не следует ходить. Даже уверен, что не стоит и нельзя.

Лис задумался. Он уже прикидывал, какую историю сочинить и как наиболее правдоподобно подать ее Тиллю, но его опередила Монра:

— Уважаемый Тилль! — Монра была очень почтительна. Все дело в том, что вы можете доверять нам.

— Доверять? — Гном с удивлением уставился на Монру.

— Ну конечно! Дело в том, что нам с Лисом явился дух, который передал пожелания Творца о том, чтобы мы во что бы то ни стало воспрепятствовали планам пришельцев. Они — злые демоны, которые могут вселяться в тела людей…— Монра на секунду запнулась,— и даже гномов, изгоняя их души. Если их не остановить, они захватят всех в этом мире: людей, гномов, даже гарпий. И чтобы нам выполнить волю Творца, нужно попасть к этому самому холму. Там Творец обещал дать знак, что делать дальше.

Лис кивнул, оценив находчивость Монры.

— Но пришельцы тоже знают об этом,— поддержал он версию Монры.— Поэтому, как ты заметил, они стараются избавиться от нас. Сейчас нам надо решить, как быстрее добраться до Холма Творца,— Лис голосом подчеркнул собственное название места.

Гном принялся озадаченно скрести затылок. Лис встретился глазами с Монрой, и та чуть заметно кивнула — они начинали понимать друг друга без слов.

— Серьезное дело,— наконец сказал Тилль.— Если так, то надо туда добраться. Только ведь далеко это.

— В том-то и дело,— подхватил Лис в тон гному. А пришельцы — их называют шаровиками, потому что свою душу они переселяют в тела людей с помощью шара, который везде с собой таскают,— будут искать нас везде. Они сейчас как раз прислали подкрепление на своих летающих машинах.

Гном посмотрел на лучеметы в руках людей:

— Вы их не можете поубивать из своего оружия? Вы же сбили один летающий плот. Лис покачал головой:

— У нас мало зарядов, а оружие наше не такое мощное, как у них. Если бы их было только двое-трое, то еще можно было бы вступать в бой. А так у нас немного шансов, да и кто остановит пришельцев, если они убьют нас?

Гном размышлял несколько секунд.

— Я думаю вот что,— сказал он. Мы узнаем точно, что сейчас делают эти шаровики. Я пошлю разведчиков, а вы пока отдохнете. Потом мы придумаем что-нибудь. До самого холма мы под землей, конечно, не доберемся, однако выведем вас как можно ближе. Но ты, Лис, должен пообещать, что дашь нам много подарков и привезешь много сластей. Ты ведь уже давненько у нас не был и ничего не привозил.

Лис развел руками:

— Есть такой промах, так получилось, не сердись, старшина.

— Думаю, кое-какие подарки можно будет сделать уже тогда, когда мы доберемся до холма,— сказала Монра.— Ведь дух говорил, что мы должны будем наградить тех, кто поможет нам.

Лис с готовностью поддержал:

— Да, именно так! Тилль потер руки:

— Это очень хорошо, идемте! Мы, как создания Творца, должны оказывать помощь в его делах. Тем более если за это ждет награда!

И гном скользнул в один из проходов.

Они снова двинулись по тоннелю в скале, вдоль которого тоже висели гроздья светящихся растений.

Монра шепнула Лису:

— Практичный парень! Вроде бы и почитает Творца, но тут же готов выторговать себе что-то.

— У-у, они еще какие практичные! Правда, в свое время мне это помогло.

— Они не могут в один прекрасный момент посчитать, что практичнее будет нас выдать? Лис с сомнением покачал головой:

— Не думаю… Однако уверенным можно быть только в самом себе, да и то не всегда, как говорил один мой знакомый.

— Понятно. Монра передвинула лучемет поудобнее. Значит, надо быть начеку.

Они шли долго, и уставшие за день люди были не прочь отдохнуть. Радовало только то, что, несмотря на узость прохода, высота его почти везде была такой, что позволяла идти в полный рост. Заметно было, что проход поднимается..

Несколько раз из продолбленных в скале боковых ходов выскакивали гномы. Тилль быстро давал им распоряжения, и гномы убегали.

Примерно через полчаса расщелина сузилась и превратилась в искусственно сделанный проход, так что людям пришлось снова согнуться и даже опуститься на четвереньки.

— Еще немного — и я не смогу двигаться дальше,— сказала Монра Лису, обливаясь потом. Лис сам чувствовал себя не лучше.

— Эй, старшина,— позвал он,— далеко еще? Тилль усмехнулся: