Мир Терпа

— Особо уже и нечего рассказывать, господин следователь. Мы с женщиной-Творцом вынуждены были вступить во временный союз с гномами, чтобы добить пятерых последних шаровиков во Дворце, мы считали, что шаровиков осталось пятеро. Мы высадились всего-то минут сорок назад, но столкнулись с гораздо большим числом этих гадов. К тому же у них был большой излучатель. Поэтому нам пришлось разбежаться в разные стороны. Я очень надеюсь, что женщина уцелела и сообразит, что делать дальше — она тоже знает кое-что об этом Дворце. Она была когда-то, по ее словам, весьма дружна с его исчезнувшим хозяином. Лис секунду помедлил и повторил: — Очень надеюсь, что она жива. Кстати, болтая с тобой, я теряю шансы поскорее помочь ей! Ты, как мне сдается, тоже не на короткой ноге с шаровиками. Не знаю, что тебе здесь нужно и кто ты, но я готов взять тебя в команду — я рад любему союзнику в этой ситуации.

Неизвестный засмеялся:

— А мне даже нравится твой стиль! Ладно, посмотрим! Повернись и опусти руки, господин управляющий.

Лис повернулся, но рассмотреть человека (если это был человек) было невозможно: луч фонаря бил прямо в глаза. Лис зажмурился и поморщился:

— Я все еще на допросе? Уберите свет, дяденька эсэсовец!

Незнакомец засмеялся, и, похоже, именно словам насчет фашиста. Фонарь стал светить Лису под ноги. В отраженном свете он увидел фигуру, стоящую на первой ступеньке лестницы, ведущей к точке наружного обзора тоннеля. Человек, насколько Лис мог рассмотреть, был одет в такие же защитные доспехи, что и он сам. Фонарь он держал в левой руке, а в правой у неизвестного был — Лис даже помотал головой от удивления — пистолет-пулемет типа израильского «узи». Лис хорошо мог разглядеть его, поскольку широкий луч захватывал правую руку человека. Человек несколько секунд помолчал и сказал:

— Рискну тебе поверить. Вряд ли можно выдумать с ходу то, что ты мне рассказал, а малышку Монру я тоже не хочу бросать в беде!

Лис вскинул брови:

— Ты знаешь Монру?.. И гномов… Ага, так-так, я должен был догадаться…

— Собери оружие,— сказал человек. Если ты долго пробыл здесь и к тому же общался Монрой, то, наверное, слышал, как меня зовут. Я — Терп, хозяин Дворца и этого мира.

— Наслышан, как же,— сказал Лис, поднимая лучемет и пистолет,— Но где тебя носило столько лет? И как ты оказался в этом тоннеле? Не думал, что встречу тебя в такой обстановке.

— Это довольно длинная история, чтобы рассказать в двух словах,— сказал Терп,— ты ведь сам говорил, что нам нельзя терять время. Возможно, позже я расскажу подробнее, да и сам послушаю, что еще сможешь рассказать мне ты. Все-таки ты захватил Дворец в мое отсутствие. А пока нам надо попытаться избавиться от шаровиков и выручить Монру. У тебя уже есть какие-нибудь идеи? Судя по всему, что-то у тебя на уме было. Имей, однако, в виду, что в конечном счете мы столкнемся с противником посерьезнее шаровиков.

Лис пожал плечами, продолжая пытаться разглядеть Тер-па, о котором ему столько говорили в последнее время.

Терп спустился со ступенек, и Лис определил, что тот почти его роста, ну, может быть, сантиметра на три выше. Насколько можно было заметить в полумраке, Терп имел грубоватые, но приятно-мужественные черты лица, немного напомнил Лису польского киноактера Станислава Микульского. Голову Терпа покрывал такой же, как у Лиса, шлем, и трудно было понять, какую прическу он носил, но ни усов, ни бороды у хозяина мира Граней не было.

— Можно сказать, что весь наш изначальный план строился на неожиданном ударе, ведь мы считали, что шаровиков было всего пятеро. Трое из них патрулировали территорию вокруг главного комплекса Дворца, а двое занимались до-оборудованием бронированного гравилета. Мы рассчитывали уложить троих из автоматов, которые позаимствовали в твоем Арсенале, а далее при поддержке гномов добраться и до последних двух.

Терп усмехнулся:

— Довольно примитивный план!

— Но если бы шаровиков было действительно столько, сколько мы думали, он бы сработал!

— Как я понимаю,— сказал Терп, задумчиво разглядывая свой «узи»,— новых шаровиков впустили с Земли. Мы тут очень удачно все собрались!

Лис удивленно посмотрел на него:

— Не понимаю, кто впустил? Что это значит? Терп перевел задумчивый взгляд на Лиса:

— Это значит, что шаровики, как я и думал, всего лишь пешки в некой игре. Как, возможно, и мы сами. До поры до времени мы достаточно самостоятельны, но наступает момент — и Некто вмешивается в игру, подправляя ее по своему разумению.

— Ты в этом уверен? — спросил Лис, в душе которого вдруг возникли какие-то смутные и неосознанные сомнения.

— Вполне. На Земле я давно пытался очень осторожно выяснить это, но подобраться к Нему непросто. Я понял только, что нельзя давать даже повода заметить такие попытки, иначе дело будет плохо. Фактически этот Некто — хозяин Земли, хотя, естественно, негласный. Еще Я узнал,, что он располагает техническими возможностями, которые существенно превосходят наши. Во всяком случае, в пространствах он может перемещаться как-то более эффективно.

— Мы с Монрой предполагали, что это могут быть шаровики…