Мир Тьмы

  Заросшие мхом, обточенные дождями... Они уже мало напоминали величие древней крепости. Впрочем, даже сейчас было можно распознать в этой груде старых камней, обтёсанных временем, остатки былой силы и могущества.

  -Это и есть форпост? - осведомился Братислав.

  -Да.

  -И где же нам тут что-то искать?

  -Форпосты Империи росли не в высоту, а в глубину. На поверхности был лишь выход да место для дозорных, на случай, если противник сможет обмануть сигнальную сеть и защитные структуры.

  -Тогда, где вход? - подал голос Тевир.

  -Вот это мы и выясним. Нам дали хорошую наводку, которой грех не воспользоваться, - ответил за меня Каин, укоризненно покосившись на вампира.

  Руины были большими. Груды камней занимали не малую площадь.

  Растения захватили нижний, наземный, ярус и уже давно пытались залезть выше - даже на сохранившемся втором этаже центральной башни попадались небольшие кустики, растущие из щелей между камнями или из кусков земли, появившейся благодаря тем частицам пыли и грязи, что многие века приносились ветром.

  -Долго нам придётся искать этот долбанный вход, - пробормотал Братислав после первого обхода, в процессе которого мы искали магические и немагические ловушки и расставляли свои секреты на периметре руин и пустом пространстве, где когда-то был въезд на территорию форта.

  -Зря ты так думаешь, - усмехнулся Вашек, - Чаще всего в таких развалинах вход в подземелья расположен в центральной башне... Только его придётся откапывать. Так что зона поиска и так понятна.

  -А ты-то откуда знаешь? - удивился Братислав.

  -Да было дело... Мы с Тевиром в былые годы промышляли интересным заработком - раскурочивали старые подземелья и выволакивали из них всё самое ценное - золото, оружие из древних сплавов, артефакты, сохранившиеся книги...

  -И как книги могли сохраниться за столько веков?

  -Да очень просто - древние пропитывали каким-то составом самые важные документы, карты и книги. Благодаря этому, срок службы таких предметов возрастал в сотни раз... Некоторые из них ещё сохранились... Не все, конечно, но иногда нам везло... Правда, с артефактами мы старались не шутить - всегда брали с собой какого-нибудь смертника, а лучше пару... Ну и заставляли их первыми брать в руки артефакты... Сам понимаешь - техника безопасности.

  -Жестоко... - пробормотал Братислав, - Но эффективно... Я запомню, - добавил он, глядя на развалины, - Умели же древние строить - уже и руины, большая часть развалилась... А сила страны до сих пор чувствуется.

  -Это ты в Пустошах не был, - обломал я его, - Я когда там ходил, видел целые постройки Империи. Там почти везде магическая активность сохранилась и магия помогла зданиям и предметам сохраниться. Не всем, конечно, но всё же... Вот там действительно чувствуется Сила... Сейчас так строить не умеют... Разучились. Да и не надо это ни кому.

  Вход в подземные сооружения нашёлся действительно быстро - почти доверху засыпанная землёй, заросшее травой, широкая каменная лестница, ведущая вниз. В начале лестницы имелись два возвышения с обломками чаш для масел - подобные конструкции использовались на оборонительных постах для освещения внутренних помещений в тех случаях, когда применение магии было нецелесообразным.

  -Мдам... Похоже, что придётся копать, - пробормотал Каин, - У кого-нибудь лопата есть?

  Естественно, что лопата была одна - мы использовали её при разведении костров, выкапывая для них ямы и закапывая при уходе со стоянки... И размер у этого чуда кузнечного дела был соответствующим - лопатка спокойно помещалась в заплечном мешке.

  -Похоже, что долго мы тут мучиться будем, - прокомментировал ситуацию Вашек, - Может, что на местности найдём - выйдет хоть какую-то лопату сделать...

  -Тогда действуем так - Тер и Владислав копают, Тевир их охраняет, а мы Вашеком ищем металлюги для лопаты. Если ничего не находим - будем копать не в две смены, а в пять смен, сменяя друг друга.

  Спорить тут было глупо - других вариантов мы в любом случае не видели.

  Естественно, что металла никто не нашёл... Хотя, если считать металлом ржавые куски непонятно каких конструкций, рассыпающиеся при первой попытке поднять их с земли, то нашли... В конечном итоге, нам пришлось копать всем. По-очереди. По часу каждый. А потом была ночь. И нова день и проклятые раскопки.

  Впрочем, жаловаться никто и не пытался. Тихо, покойно. Никто не нападает. Погони не видно... Что ещё надо для полного счастья?

  За четыре дня мы дошли до входного портала. Затем ещё два дня выкапывали створки. Врата оказались серьёзными - два человеческих роста в высоту и три роста в ширину. Неплохо.

  Неприятности начались с того момента, как мы решили открыть входной портал.

  Оказалось, что он закрыт активной защитой. Это стало ясно сразу же, как только мы изменили своё восприятие и увидели каналы энергий, пронизывающие створки врат.

  Изучив структуру каналов, мы впали в ступор - такую мешанину с нашем уровне подготовки было тяжело разобрать... Если вообще возможно.