Мир трёх богов. Жребий одиночки

Чтобы добраться до этой точки Нью-Нью-Йорка потребовалось два с половиной часа. Было немного смешно проживать в США без личного автомобиля, но я так и не озаботился получением прав, а Нэсс из принципа топила за экологию, не желая покупать даже электрокар. Так что нас ждали две пересадки на ужасающей системе подземных электричек, которую тут по какому-то недоразумению называли «метро», и около часа пешком по самым живописным районам города. А именно – проход под двумя старыми мостами, с которых на наши макушки срывались капли воды, мимо заваленных мусором каналов и заколоченных окон разваливающихся складов, а затем, на контрасте, хорошо ухоженного прудика со стаей дородных уток. Утки нас презрительно проигнорировали.

Наконец, перед нами предстала цель нелёгкого путешествия – кирпичная пятиэтажка, которую не реставрировали, вероятно, со времён гражданской войны. Без табличек и опознавательных знаков, без признаков цивилизации вокруг – не считая тех самых заброшенных складов, – даже без припаркованных рядом автомобилей. Но если верить любезно пришедшему мне на электронную почту адресу, именно здесь располагалась резиденция Firestorm Entertainment, когда-то одной из лучших фирм-разработчиков видеоигр. Они начинали с одиночных проектов ещё лет тридцать назад, затем перешли на сетевые – также чрезвычайно успешные, но в какой-то момент чёрт их дёрнул попытаться захватить мобильный рынок. Они провалились там, метнулись разрабатывать что-то для «старого» VR, затем снова на мобильных… Неудача покатилась за неудачей, акции рухнули, и за какую-то пару лет компания ушла в глубокую спячку. Все ждали, когда их перекупит игрок покрупнее, но время шло, а о «пожарных», как их звали фанаты, не было ни слуху ни духу. И вот, спустя почти десятилетие, как гром среди ясного неба – Firestorm возвращаются с новейшей энвиар-ммо, но только сто счастливчиков попадут на бета-тест.

Один из этих счастливчиков как раз мрачно размышлял, не оказалась ли эта затея пранком тысячелетия.

Нэсс решительно направилась к глухой металлической двери и надавила на звонок. Повисла тишина, прерываемая лишь кряканьем уток в отдалении. Я посмотрел на время. Одиннадцать десять – опоздание на десять минут было оправдано совершенно невозможной дорогой. Дверь никто не открывал.

– Если это не розыгрыш, «пожарные» забили на нас здоровенный болт, – наконец решил я. – Им не впервой. Предлагаю забить ответный, свалить и нормально позавтракать.

– Легко сдаёшься, Макс! – фирменная улыбка во все зубы.

– Ограждаю себя от лишних разочарований, – парировал я. – Метод работает как часы.

– Давай хотя бы чуть-чуть пошумим, – и прежде чем я успел возразить, Нэсс заколотила в дверь кулаком, заорав на всю округу: – Эй, есть кто живой?!

Теперь тишину не прерывало абсолютно ничего – утки то ли разлетелись, то ли заткнулись в ужасе. Я тяжело вздохнул и сделал шаг по направлению к своей боевой подруге, намереваясь всё же увести её из этой обители скорби. Но стоило мне открыть рот для классического «я же говорил», из-за двери раздался адский скрежет, и она распахнулась.

Человек, возникший на пороге, больше напоминал учёного, чем игрового разработчика. В основном благодаря расстёгнутому белому халату, небрежно натянутому поверх повседневной одежды, и большим круглым очкам. Это в наши-то дни, когда любые проблемы со зрением решались простой операцией или нано-линзами… Я бы дал ему не больше тридцати пяти, но определению возраста мешали глубокие залысины и крайне измотанный вид.

– Простите, – прохрипел он, пытаясь отдышаться. – Звонок не работает, а мастер не может добраться третий день.

– Вы бы поискали по округе, – хохотнула Нэсс. – Может, бедолага заблудился и сгинул, пытаясь вас найти.

– Смешно, – кивнул «учёный» без малейшей улыбки на лице. – Вы по приглашению?

Я снова открыл на смартфоне письмо от компании и молча продемонстрировал. Тот внимательно его изучил, явно расслабившись.

– Меня зовут Стюарт, и я рад приветствовать вас в Firestorm Entertainment. Прошу, проходите.

Интерьер здания был вполне свежим и разительно отличался от обшарпанного каркаса, но производил столь же гнетущее впечатление. Однотипные коридоры, обшитые пластиковыми панелями, тусклое освещение, ряды грязно-белых офисных дверей. Я ожидал хотя бы увидеть на стенах постеры с лучшими играми «пожарных» – Warforge III, Heavy Metal Racing II, Mephisto… Судя по разочарованному лицу Нэсс, её одолевали примерно те же мысли. Подъём на один этаж по лестничному пролёту – и снова те же лабиринты безликих коридоров. Я понял, что Нэсс вот-вот начнёт задавать вопросы, но Стюарт ловко её опередил:

– Вы пара?