Мир трёх богов. Жребий одиночки

И улыбнулась, сверкнув ровными и абсолютно здоровыми зубами. Пробормотав что-то невнятное про то, что нужно подумать, я ретировался в дальний угол зала.

– Эми…

– Да. Она – учитель чернокнижников. Ура!!

Удача всё-таки улыбнулась нам, пусть запоздало и крайне нелепо. Включи я таблички в первое посещение библиотеки… Впрочем, побиться головой об стену я успею в свободную минуту, а сейчас таймер поджимал. Времени составлять подробный план и вырабатывать индивидуальный подход не оставалось, придётся опробовать метод, сработавший на Блэкуотере полчаса назад. Собрав в кулак всю свою решительность, я зашагал по направлению к библиотекарше.

– Кассандра Зервас? Позвольте отвлечь вас ещё раз…

Наставница чернокнижников выслушала мои аргументы предельно внимательно, в паре мест одобрительно кивая. В отличие от лорда Грегори она ни разу не потеряла самообладания. Более того, с её лица не сходила та же самая обаятельная улыбка, которой она награждала каждого посетителя – словно любящая бабушка присматривает за внуками. Я постарался сделать максимальный акцент на том, что в случае сотрудничества ей не стоит бояться инквизиции, да и я сам, в общем-то, больше искатель знаний, чем солдат. На этом моменте она закивала особенно энергично.

– Что же, мой дорогой – я могу вас так звать?

– На здоровье. Если хотите, обращайтесь на «ты».

– Чудесно. Так вот, мой дорогой, я с радостью поделюсь с тобой всем, чем знаю. Мне давно преемник нужен, а в библиотеку неподходящий люд ходит.

Я не стал ей возражать, чтобы не сдать того же Грегори – возможно, они что-то не поделили. Кассандра продолжала, перейдя на заговорческий шёпот:

– Только вот здесь несподручно тёмным искусствам учить. Пойдёшь со мной после закрытия, и начнём уроки в моём скромном убежище.

Звучало достаточно справедливо, и я согласился подождать сколько нужно и пройти куда она скажет. Невероятно, но форма пограничников Стальных легионов оказалась настоящей панацеей от большинства бед, поджидающих меня в большом городе. Никаких разборок со стражей, здоровенный бонус ко вниманию у ключевых NPC… Знал бы, что так выйдет – возможно, рискнул бы стырить форму коменданта.

Я покинул библиотеку за полчаса до закрытия, чтобы не вызывать подозрений охраны. Кассандра вышла ровно по часам. Закрыв дверь на внушительных размеров ключ, она передала его одному из солдат, игриво потрепав за щёку другого. Все трое рассмеялись, «хранительницу знаний» стражники явно любили. Слегка прихрамывая и опираясь на изящную тросточку, библиотекарша направилась вниз по улице. Через минуту я двинулся следом, нагнав её за углом. Она тут же схватила меня под руку, игриво сетуя, что в старости ноги почти не держат, а город строился для молодых и сильных. Я не стал возражать.

Спустя полчаса вполне приятной вечерней прогулки мы достигли района с приземистыми частными домами, на которых явно отпечатались следы времени. И всё же они выглядели лучше тех многоэтажных развалюх для нищих, что теснились в центре. Заметив моё любопытство, Кассандра пояснила:

– Это был первый городской район, ещё до того, как вокруг Ламитерна возвели большую стену. Домам почти две сотни лет, а стоят, как вчерашние, – в её голосе сквозили нотки гордости, будто бы она помогала со строительством. Хотя, кто знает?

– А ты не местный, мой дорогой?

– Нет. Я родился далеко отсюда.

Пунктом назначения оказался самый древний на вид домишко, сложенный из потемневших от времени брёвен, но всё ещё не покосившийся и вполне ладный. Кассандра наконец отпустила мою руку, открыв перед нами дверь.

– Вы не запираете? – удивился я.

– Да от кого запирать-то? Соседи все свои, а коль орденские нагрянут, замки не помогут…

Уютная комната с камином, тут же затопленным хозяйкой. Облезлые, но невероятно удобные кресла – особенно после нескольких почти бессонных ночей. В такие моменты «Анима» заставляла напрочь забыть, что я всё ещё нахожусь в виртуальности, настолько пронзительно-реальным казался этот мир. В основном, конечно, он был реальнее всего во время смертельной опасности, а не таких спокойных посиделок…

– Сейчас выпьем чаю и начнём, – сказала Кассандра, вешая на огонь крохотный жестяной чайник. – Обучаться нужно в правильном состоянии ума.

Я безропотно кивнул, отмечая, что, несмотря на разожжённый камин, в домике было достаточно прохладно. Возможно, проблема находилась в замедленном бессонницей регене выносливости, который вскоре должен был и вовсе сойти на нет. Я скосил глаза на полоску над правым плечом – пока что 120 из 120, полёт нормальный.

Чай на вид казался травяным, с густым медовым ароматом, разлитым по крохотным глиняным чашкам. Я осознал, что ужасно соскучился по горячим напиткам – последний чай в реале я заваривал ещё на старой работе, дешёвый пакетик, залитый кипятком из офисного кулера. В «Аниме» же – только вода да вода, чему грех было жаловаться, конечно. Кассандра передала мне чашку, тут же отхлебнув из своей, зажмурившись от удовольствия. Я вдохнул восхитительный запах, и…