Мир у твоих ног

— Что? — не сразу смогла переключиться Беата с романтического лада. — Не дошла, — ответила она, когда поняла, о чем ее спрашивал Ник, и тоже почувствовала заметное облегчение и немного разочарования. Ей так хотелось еще услышать какие-то слова, говорящие о его чувствах к ней.

Напряжение улетучилось из салона автомобиля, словно его там и не было вовсе.

— Тогда прошу вас завтра быть моим гидом.

— Я согласна.

— Вот и отлично. В котором часу вы заканчиваете работу?

— Ровно в шесть.

— Значит, ровно в шесть я буду у дверей вашей конторы.

— Договорились. А сейчас, раз вам все равно куда ехать, не могли бы вы отвезти меня домой? — попросила она, давно заметив, что они уже в третий раз проезжают по одной и той же улице.

— Конечно, — спохватился Ник. — Указывайте дорогу.

Остаток пути они весело и непринужденно болтали, словно старые приятели, будто и не было между ними так недавно неприязни. Чувство эйфории завладело Беатой, в ее голове было легко и пусто, а в груди прочно укоренился восторг. О чем они болтали? Спустя всего двадцать минут, стоя под обжигающими струями воды в душе, Беата не могла ничего вспомнить. Словно ее собственный язык, а вовсе не она, говорил и шутил, отвечал на шутки Ника. Щеки сами окрашивались румянцем, а глаза блестели радостным светом, в то время как их хозяйка парила в небесах розового счастья.

Едва коснувшись головой подушки, Беата заснула, а улыбка блаженства так и застыла на ее устах.

Однако сон ее был краток. Посреди ночи она проснулась, словно от какого-то резкого удара, и подскочила на постели. Блаженная улыбка сменилась гримасой боли. Мама! Папа! Еще не до конца преодолев остатки сна, Беата протянула руки, пытаясь дотянуться до стремительно растворяющихся в темноте родных силуэтов. Они были так близко! Мама гладила ее по голове, и Беата могла бы поклясться, что чувствовала прикосновения ее нежной руки, а папа смотрел спокойно и вместе с тем подбадривающее. Его взгляд что-то говорил, но Беата никак не могла сосредоточиться, чтобы понять, что хотел донести до нее отец, а может, о чем-то предупредить. Вокруг было пустынно, словно посреди бескрайнего океана, мрачно, как в надвигающихся серых сумерках, и только откуда-то сверху лился теплый, неяркий свет, очень напоминающий свет от фонарного столба. Он ниспадал на папу и маму, и от этого они казались легкими и невесомыми. И вот в тот самый момент, когда Беата, преодолевая что-то сковывающее ее, словно липкая путина, собрала всю свою силу, чтобы броситься к родителям, чтобы обнять их, удержать, они стали удаляться от нее, будто плывя в сторону манящего света в широком и ярком коридоре. Беата стала кричать, звать их и умолять остаться с нею, но мама и папа только снисходительно и печально улыбались дочери и удалялись.

— Что они хотели мне сказать? О чем предупредить? А может, уберечь от чего-то? — вслух озвучила Беата свои ощущения. — Ник! Как я могла забыть о нем? Как я могла забыть, что он один из «них»? Я предала память собственных родителей! — воскликнула она и упала лицом в подушку.

До утра Беата больше не заснула. Ее тело сотрясали безутешные рыдания. К восходу солнца она обессилела настолько, что сил подняться с постели у нее не оказалось. Она позвонила мистеру Сандерсу и попросила дать ей выходной, сославшись на простуду. Старик без лишних вопросов разрешил ей остаться дома и предложил прислать своего доктора, от чего Беата с благодарностью отказалась.

8

Весь день она провалялась в постели, желая только одного — чтобы ее обещание Нику отправиться с ним в порт оказалось плодом ее больного воображения. Чувство вины перед родителями завладело ею настолько сильно, что почти полностью поглотило желание провести приятный вечер в компании Ника.

Ближе к обеду позвонила Оливия, и Беата, услышав в телефонной трубке встревоженный голос подруги, поторопилась опередить ее и затараторила:

— О, дорогая, мне так неловко за вчерашний вечер. Прости меня. Не знаю, что это я с цепи сорвалась. Прости!

— Мы с тобой прекрасно знаем причину твоего поведения, не будем лукавить. Я позвонила тебе не для того, чтобы выслушивать твои извинения, но раз ты сама начала, то выслушай меня до конца.

— Но Оливия…

— Не перебивай. Я долго нянчилась с тобой, всячески старалась щадить твои нервы, пока не поняла — ты вампир!

— Что? — не поверила собственным ушам Беата.

Добрая и отзывчивая Оливия говорила заученный и явно не ею придуманный текст. Нет! Беата отказывалась верить, что Оливия излагает собственные мысли. Тревор тоже вряд ли здесь приложил руку. Тогда кто?

— Да, Беата, ты — вампир! Только ты пьешь не чужую кровь, а сама из себя высасываешь жизнь, упиваешься своим горем, питаешься собственной болью. Именно поэтому ты, наотрез отказываешься с ней расстаться.

— Оливия, опомнись! Что ты говоришь! Это полная чушь! — возмущенно воскликнула Беата.