Мир, в котором меня не было

Демон захлопнул книгу, убирая ее в дальний ящик дубового стола и повернулся к Асберу, про которого успел забыть. Все это время, пока мужчина занимался странностями Дневника, тот внимательно следил за действиями своего господина, боясь любым лишним шорохом или движением отвлечь того от дела.

- Необычная вещица, - резюмировал демон.  - Ты правильно сделал, что принес ее мне, а не передал в Канцелярию.  Официально, до третьего числа ты на задании. Как раз успеешь разобраться с бумажками.

Это означало, что у данара есть несколько  свободных дней. С отчетами он справится за сутки и демон это знал, а значит давал ему позволение прогулять вступительные экзамены в Академию. Асбер уже третий год входил в комиссию отбора и, честно говоря, первый этап - безумно нудный и мучительный. Его называют отсевом. Когда среди тысяч бесполезных, глупых, шумных подростков со всей Империи, нужно отобрать те единицы, что хранят в себе зерна истинной магии. Лучше он это время проведет празднуя удачную операцию в компании прекрасных дам в одном из престижных салонов Старого города.

- Спасибо, господин, - снова склонил голову Асбер, отчаянно скрывая свое ликование. Скорее бы завтра. Нетерпелось похвастаться своими успехами перед менее удачливыми коллегами. Мало того, что он хорошо показал себя при атаке на хранилище, так еще и заслужил молчаливую похвалу от господина, а вдобавок - несколько дней внепланового отдыха.

- Ах, да. Что с семьями заговорщиков? Всех поймали?

Асбер мысленно ругнулся. Забыл, совсем забыл!

- Нет, господин. Нам известно о трех обозах. Первый был отвлекающим маневром от второго и третьего. Его уже остановили. Десять человек. Пять женщин, пять мужчин. Из них трое подростков не достигших совершеннолетия. Магов нет. Приглашенный мэтр Лобел лично проверял. Скорее всего, они все пустышки: дальние родственники или обычное "мясо". Допросы проведут сегодня же ночью, а утром состоится суд. Второй обоз скрылся. Третий обоз - несовершеннолетние и непроверенные подростки.

- Откуда известно?

- Их почти успели перехватить. Но, кто-то из них воспользовался Стихией Воздуха и открыл тропу в Новый город, где они и затерялись.

- Кто-то из детей открыл тропу? - сегодня и впрямь день сюрпризов. Вернее ночь.

- Других вариантов нет. - Подтвердил Асбер.

- Немыслимо, - прокомментировал демон. Асбер с ним согласился. Подобные заклинания изучаются на последнем курсе. Их даже не включают в экзаменационную программу, поскольку воспользоваться ими мог только искусный маг. Уровень магистратуры. - Какие нынче феноменальные детки пошли. Если, конечно, это не какой-нибудь артефакт. Проверь-ка факультет Воздуха и вычисли мне этого гения. Даже если это действие артефакта, все равно хочу познакомиться с этим самородком.

- Как скажете, господин, - Асбер кивнул, радуясь, что демон не стал заострять внимание на его оплошности.

-  И еще, Асбер, притащи мне кого-нибудь из первого обоза. Знаю я эти допросы. Если Канцелярия не рассчитывает получить ответы, то и задавать вопросы не будет. Завтра их всех просто казнят и я останусь без нормального отчета. От моего имени возьми. Они немного пошипят для проформы, но кого-нибудь отдадут. Выбирай непорченого. А еще лучше, отправляйся сейчас, пока бедолаг до пыточной не довезли.

Все-таки ускользнуть не удалось. Вместо этого, на ночь глядя, придется тащиться обратно в дождливую погоду и ловить обоз с конвоем. Этак часов на шесть он погрязнет в разборках. Сам виноват, забыл о такой мелочи, как родственники. Поторопился. Поспешил. Теперь до утра по грязи шастать.

- Как будет угодно, господин.

- Свободен, - разрешил демон, решив, что с подопечного хватит.

Данар попрощавшись покинул зал. Его ждала длинная и тяжелая ночь. У демона тоже намечались заботы. Он собирался поговорить со старшими коллегами. Кто-то из них должен был что-то знать о могущественной твари, столь жуткой и опасной, что даже ее имя было стерто из глубин Нижнего мира.

 Тем временем, где-то на дне, в самом нижнем ящичке стола, опутанного заклинаниями и защищенного могучим артефактом, у  старой, потрепанной книжицы с невероятно белыми листами, тоже намечалась сложная ночка. Страницы мирно дремали под мощной вязью древнего заклинания. Все, кроме одной. Той, на которой мелкими прожилками оживал рисунок. Черточка за черточкой, расцветал бутон из бордовой крови демона. Еще слишком слабый, чтобы разрастись на весь Дневник, но достаточно настойчивый, чтобы  занять центральную часть страницы. Раскидывая бархатистые лепестки, карминовый пион старательно разрастался, истекая кровавыми слезами, растекающимися шипастой паутиной стеблей и листьев.

Пролог 2