Мир в Кубе. Пробуждение

– Наш король выбирает себе преемника из числа приближенных. Сначала им должен был стать тот, кто одолеет Бешеную Сколопендру и отомстит за первую пролитую кровь. Но ее убил ты… – Шимус опять заходится жутким свистом, который переходит в смех. – Теперь преемником станет тот, кто принесет королю твою голову! Так что сейчас за вами охотятся почти все силы Подземного Королества.

Шумно выдыхаю. Вот оно что – моя победа в логове запустила отдельный этап, о котором упоминал Baron.

– И что ты мне предлагаешь?

– Сделку. Я выведу тебя и всех остальных на поверхность самым коротким путем. Но в обмен ты будешь должен покончить с Королем Кербхолом. Ну как?

«Радикальные меры, ничего не скажешь…»

– Зачем тебе это нужно?

Ратлинг трет морду лапами. Видимо, это символизирует что-то вроде смятения и неуверенности.

– Дело в том, что в этих подземельях очень опасно. И сколопендры – самое меньшее, чего следует бояться. Так считают очень многие из моего народа, но Кербхол со своими преемниками непреклонен. Они уверены, что никакой опасности нет. А те, кто говорит об этом, – трусы и подлецы, распускающие лживые слухи. Я попытался использовать свое влияние, чтобы поговорить на эту тему с Кербхолом, но он… – Шимус снова потер нос, – он изгнал меня из королевства как предателя.

Кербхол не понимает, что сейчас дорога каждая минута. Боюсь представить, что произойдет, если мы опоздаем. Поэтому самое лучшее из того, что мы можем, – покончить с ним и спровоцировать борьбу за трон. Мои единомышленники с радостью поддержат того преемника, который решит вернуться в Проклятые Холмы. А остальным не останется ничего другого, как присоединиться к большинству. Потому что оставаться здесь я не пожелаю даже врагам…

Ну так что, гоблин, ты поможешь нам?

Само собой, я спрашивал насчет этой истории не из простого любопытства. По степени проработки легенды можно судить о многом. Например, о масштабности квеста, сложности, награде. Иными словами, насколько задание полезно.

Без всякого сомнения, квест Шимуса обещает хорошую прибавку к опыту и деньгам. Но сложность его гораздо выше, чем банальная зачистка логова. Ведь там меня сопровождали трое НПС. Кстати, отсюда следует главный вопрос – если я соглашусь помочь этому ратлингу, отправится ли со мной Родерик? Потому что если он откажется, в одиночку я, скорее всего, провалю задание. Сомневаюсь, что убить короля ратлингов так же просто, как в сортир сходить…

– Мне нужно кое с кем посоветоваться.

– С-с, – на этот раз Шимус трет морду более ожесточенно. – Я же говорил, у нас очень мало времени. Нужно все сделать как можно быстрее…

– Нет. Я не могу дать ответ прямо сейчас. – Я решаю не рисковать и сначала поговорить с телохранителем.

– Ладно, гоблин. Как только примешь решение, позови меня трижды. Я буду ждать…

Шимус накидывает на морду капюшон и делает шаг назад. Несмотря на то что за его спиной каменная стена, ратлинга будто засасывает внутрь. Тень обволакивает тело, словно кокон, очертания НПС теряют четкость и размываются. Еще секунда, и я понимаю, что остался один.

Ради любопытства ощупываю стену на предмет тайных ходов или чего-то подобного. Как и ожидал, пальцы натыкаются на единый, грубо обработанный монолит. Никаких щелей, скважин или рычагов. Выбрасываю из головы тонкости перемещения ратлингов и как можно скорее возвращаюсь назад. Думаю, как убедить Родерика пойти со мной, но в голову ничего не приходит. Очень жаль, что я нигде не получил какой-нибудь особенности, типа «ораторства» или «лидерства». Тогда можно нести какой угодно бред и НПС все равно присоединится к походу. Вот так-то…

Родерик идет впереди колонны, поэтому ничто не мешает мне поговорить с ним наедине:

– Родерик, мне нужно тебе кое-что сказать.

– Говори, – телохранитель даже не поворачивает голову в мою сторону.

– Идти дальше опасно. Подземелье забито ратлингами, но я знаю, как нам пройти мимо них…

– Я тебе не верю.

– Что?!

Родерик, наконец, поворачивается и, глядя в глаза, повторяет:

– Ты уже предал мое доверие, и я не хочу, чтобы это произошло снова. Поэтому будет лучше, если я все увижу своими глазами. Тем более сейчас моя очередь идти в разведку, правильно?

Телохранитель даже не дает мне возможности ответить – отворачивается и уходит вперед. А я, как придурок, остаюсь стоять с разинутым ртом.

«Ну и черт с ним! Поговорю еще раз, когда он нарвется на парочку ратлингов. А пока нужно побольше узнать о смертях Юдина…»

Охранника нахожу почти в центре колонны. И только тогда понимаю, что нарушаю еще один приказ Родерика – не оставлять Стекка без защиты. Если он скоро вернется и обнаружит меня здесь, последствия будут еще серьезнее. Поэтому нужно закончить с Юдином как можно быстрее.

– Мне нужно с тобой поговорить.

Вместо ответа гоблин корчит брезгливую гримасу.

– Это касается моего обещания. Ты говорил, что помнишь свои смерти. Расскажи об этом подробнее, чтобы я понял, чего ждать и как можно помочь.

Юдин задумчиво смотрит на меня, но все-таки отвечает. Пусть и с явной неохотой: