Мир в Кубе. Пробуждение

Вы задохнетесь через: 12 сек… 11… 10… 9…

Совсем недалеко слышу топот ног. Ратлинги бегут на подмогу? Не похоже – они передвигаются мягко, почти не слышно. Резко, в одно мгновение, с груди исчезает вся тяжесть. Дышать становится легче, и уровень шкалы откатывается на несколько секунд назад. Почти одновременно мимо моего лица проносится здоровенный зеленый кулак. Он с хрустом врезается куда-то за пределы моей видимости, и хватка ослабевает.

Та же зеленая ручища рывком поднимает меня на ноги, и перед глазами всплывает знакомое лицо.

– Не время валяться! Уходим! – орет Родерик на ухо.

Беру себя в руки и бегу к новому проходу, который открыл Шимус. Харман и Кейн в глухой обороне сдерживают атаку ратлингов, которые прятались в бочках. По пути сбиваю крысу, которая нацелилась на прорыв с острого угла, и запрыгиваю в туннель.

– Быс-стрее! – подгоняет Шимус.

Родерик прикрывает подчиненных, а сам отступает едва ли не в самый последний момент. Когда от прохода остается жалкая десятидюймовая щель. Впрочем, это не мешает кинуться вслед за нами еще одному ратлингу. Но даже в кромешной темноте Родерик справляется с ним без всяких проблем.

– Шимус, что случилось? Кто это был и почему он ждал нашего появления? – Нужно понять, что это было. Обычный игровой момент или результат непонятного сбоя, который пытается скрыть администрация. Сейчас ни в чем нельзя быть уверенным наверняка.

Некоторое время слышен только приглушенный топот наших ног и сердитое сопение крысы.

– Я не знаю! Не знаю! Об этом месте вообще мало кто должен помнить. Тем более он…

– Кто «он»? Вы ведь знакомы? – К разговору подключается и Родерик.

– Да… Расмус мой ученик… вернее, когда-то был им… – поправился Шимус. – Однако я быстро понял его настоящие мотивы. Расмус хотел с помощью моего мастерства забрать трон себе. Когда мои опасения подтвердились, я выгнал его. Мне стоило рассказать об этом Кербхолу, но я подумал, что Расмус отступится от своей идеи. Без моей силы он ничего из себя не представлял и уж тем более не мог ни на что претендовать. Однако каким-то образом ему удалось сблизиться с членами действующей королевской семьи и занять место главы клана Асканов. Клан не самый сильный, но главное, он входит в состав Королевского Совета. А это дало возможность Расмусу стать реальным претендентом на престол.

Тогда я осознал свою ошибку и запаниковал. Если он получит желаемое, то ни за что не вернется в Проклятые Холмы. Вдобавок избавится от меня, чтобы чувствовать себя в безопасности. Я поддался страху и решился на разговор с Кербхолом…

Как я уже говорил, Король не послушал меня и выгнал за пределы Подземного Королевства. Когда об этом услышал Расмус, он просил поменять изгнание на казнь, чтобы разобраться со мной лично, но ему отказали. С тех пор я не видел его. Зато он, похоже, следил за всеми моими перемещениями. Правда, не понимаю как…

Ратлинг смолкает и обиженно шмыгает носом.

Я, в свою очередь, перевожу дыхание. Выходит, наше столкновение там не больше чем сценарий. А раз так, следует запомнить историю Шимуса. Возможно, она пригодится в дальнейшем. Иногда, даже самая незначительная деталь может помочь в прохождении квеста.

«Вы получили 300 ед. опыта»

Сначала не могу понять, откуда взялось сообщение, а потом доходит – видимо, облитый ядом охранник отмучился…

– Мастерство, о котором ты говоришь – это… перемещение с помощью теней? – Пока не видно конца пути, решаю расспросить Шимуса еще немного. – И почему Король решил вдруг сохранить тебе жизнь?

– Да, я Мастер Теней. С их помощью я могу открывать особые норы. Они называются теневыми проходами и могут вести в любую часть королевства. Из-за этого Кербхол меня и помиловал. Теневое мастерство считается очень редким даром, так что с ним связано большое количество суеверий. Например, что перед смертью Мастера Теней могут наложить проклятье. Замуровать особые проходы, которые соединяют самые важные части королевства и оставить их без оружия, запасов еды, производства.

– А ты и правда можешь такое? – К разговору подключился Родерик, но в его голосе слышатся нотки сомнения.

– Нет, конечно, хи-хи-хи… но об этом знает только Расмус…

Отсмеявшись, ратлинг продолжает:

– В Королевстве Гарсия несколько способов перемещения. Обычные норы, которыми могут пользоваться все ратлинги без исключений. Тайные норы, которые доступны только для ратлингов с особыми способностями. И теневые норы. Их открывают только Мастера Теней. Несмотря на множество различий, природа тайных и теневых нор очень похожа. Именно из-за этого Кербхол не спешит проверять связанные с нами суеверия на прочность. Если они окажутся правдивы и ратлинги потеряют возможность пользоваться тайными норами, это разрушит всю систему Подземного Королевства.

Что ж, мои мысли подтвердились – Шимус не обычная рядовая крыса. Даже в изгнании у него остается достаточно влияния и власти. Это тоже нужно учесть и запомнить.