Мир в Кубе. Пробуждение

– Как ты смог отследить мои норы? Я же не учил тебя этому!

– Это правда. – Ратлинг противно смеется и разводит лапы в стороны. – Ты действительно не учил меня этому. И я так и не разгадал секрет твоего мастерства.

– Но как… каким образом ты смог нас поймать… – На Шимуса жалко смотреть. Усы висят, взгляд тускнеет, лапы трясутся.

– Ты в самом деле не понимаешь? Все дело в том… что ты слишком предсказуем, учитель! – последнее слово ратлинг презрительно выплевывает, – Ты не привык думать наперед и просчитывать дополнительные варианты. Впрочем, это неудивительно. Ты не родился в помете из двенадцати братьев и сестер. Тебе не нужно было бороться за еду и положение.

Думаешь, я просто сдался, когда Кербхол отказал мне в просьбе расправиться с тобой? Конечно, нет. Вместо этого я отправился искать твои следы. Ратлинги, с которыми ты чаще всего общался. Туннели, по которым ты чаще всего ходил. Места, где чаще всего задерживался. Я не упускал ни единого нелепого слуха, ни единого отголоска запаха. И, как видишь, мои труды не прошли даром. Мне оставалось лишь расставить ловушки в нужном порядке, подготовить бойцов и ждать. Потому что я был уверен, что ты вернешься…

Шимус в отчаянии хватается за голову и надрывно пищит. На секунду мне даже становится жалко этого персонажа.

– Так что просто смиритесь и отдайте мне свои головы. Или мне придется забрать их силой.

– А ты уверен, что тебе хватит этих самых сил? – Родерик указывает на Расмуса острием клинка, – Да, ты маг. Вот только сил у тебя меньше, чем у клопа. Иначе ты уже прихлопнул бы нас при первой встрече. Поэтому мы успеем порубить тебя прежде, чем ты щелкнешь пальцами.

– Неужели… – Ратлинг хитро щурится, – Вы думаете, что я подготовил эту ловушку и не позаботился о собственной безопасности? Да за кого вы меня принимаете? Может, я и не самый сильный маг, но в первую очередь, сейчас я вождь клана Асканов. Это третий по численности клан, в котором состоит сто пятьдесят клинков.

– Из которых мы уже положили не меньше пятидесяти, – издевается Родерик.

Расмус недовольно сопит и корчит презрительную гримасу. Надо сказать, на крысиной морде она смотрится довольно пугающе.

– Оправданные жертвы. Но как только я притащу ваши головы Кербхолу, это уже будет не важно. Мы получим то, ради чего сражались.

Слышатся шорохи, какие-то постукивания, цокот. Звуки нарастают и отдаются эхом в большом пустом зале. Напрягаю глаза, но вижу только серые волны теней, которые исчезают в одном месте и тут же появляются в другом.

Родерик кидается вперед, но тут же замирает, сделав всего шаг. Возле Расмуса появляется целая толпа ратлингов. Множество разведчиков, пара десятков убийц и даже несколько мясников. Телохранитель медленно отступает, а Харман и Кейн привычно встают по бокам от Шимуса.

– Куда нам прорываться? – интересуюсь у ратлинга.

– Это бесполезно, гоблин… – качает головой мой наниматель, – Расмус прав. Нам не уйти отсюда… К тому же у меня кончаются силы…

– Ты напоминаешь мне одного знакомого. Он тоже страсть как боялся трудностей… – На этот раз брезгливо кривлюсь я. – И вообще, не смей больше называть меня гоблином. Неужели так трудно запомнить, что меня зовут Аластор?

В этот момент Шимус стал так похож на Кита, что я просто не сдержался. На мгновение даже забыл, что это всего лишь трехмерная оболочка цифрового кода и скриптов.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Три хлопка раздаются настолько неожиданно, что даже Расмус вздрагивает.

«А вот я уже привык к таким фокусам…» – проносится злорадная мысль.

Поворачиваемся на звук и видим около правого крайнего ответвления еще одного ратлинга. Такой же худой и высокий, как Расмус, но шерсть более светлого оттенка, а одежда разнообразнее и богаче. Темно-синий камзол с множеством пуговиц и мелкой вышивкой, но без рукавов, свободные штаны до колена и парадная шпага на поясе. Возможно, даже боевая – просто ножны богато инкрустированы позолоченными вставками.

Ратлинг нарочно громко хлопает в ладоши, привлекая к себе внимание. Но самое удивительное – не наше…

– А ведь я так и с’нал… – качает головой Эхиарн, – Рас’мус’, ты окас’алс’я не менее предс’кас’уем, с’ем твой ус’итель.

Наверно, в кругу ратлингов он мог бы считаться каким-нибудь аристократом. По крайней мере, у этого парня даже речь под стать костюму – практически идеальное произношение, но с легкой ноткой лени и пренебрежения.

– Что ты здесь делаешь, Эхиарн? – Шерсть на голове Расмуса заметно топорщится. Сразу видно – эти двое очень плохо ладят друг с другом.

– Не ожидал встретить меня в таком месте? – Аристократ ухмыляется. – Интересно, что ты скажешь, когда увидишь еще и остальных.

Со стороны Эхиарна появляются небольшие группки совершенно разных, не похожих друг на друга ратлингов. Среди них еще четыре лидера. Яркие и очень приметные персонажи восьмого-девятого уровня, которые особенно сильно выделяются на фоне общей массы грызунов.