Мир в начале XX века

Для правительства Бисмарка была характерна и политика социальных реформ в духе буржуазного реформизма. В 1881 г. Бисмарк объявил о наступлении «эры рабочего законодательства» и в последующие три года рейхстаг принял законы о страховании рабочих от несчастного случая на производстве и от болезней. В 1889 г. был принят закон о пенсиях по старости (с 70 лет) и по утрате трудоспособности. В 1891 г. появился закон об 11-часовом рабочем дне и о запрещении детского труда (до 13 лет).

Начиная с 80-х гг. XIX в. Бисмарк стал уделять большое внимание колониальной экспансии. В 1884 г. Германия установила протекторат над частью территории Юго-Западной Африки (впоследствии Намибия) и захватила страны Центральной Африки (Того и Камерун). В 1885 г. под власть Германии перешли обширные территории Германской Восточной Африки (Танзания). Эти захваты положили начало германской колониальной империи.

В 1888 г. умер император Вильгельм I. Престол перешел к его внуку Вильгельму II. Он тяготился необходимостью считаться с властолюбивым Бисмарком и не вполне разделял ёго взгляды. Вильгельм II, в частности, считал, что закон против социалистов оказался не только не эффективным, а, наоборот, имел негативные последствия. В феврале 1890 г. за социалистов проголосовало 20% избирателей (почти 1,5 млн. человек). Закон против социалистов пришлось отменить. Закончилась и карьера Бисмарка. В 1890 г. он вышел в отставку.

После Отставки Бисмарка колониальная экспансия Германии расширилась. Колониальные владения Германии к этому времени были в 4 раза меньше французских и в 11 раз меньше британских. «Мы требуем и для себя места под солнцем» — заявил канцлер Бюлов, выражая интересы германских промышленников и банкиров.

Рост экспансионистской идеологии нашел выражение в создании Пангерманского союза, объединившего часть консерваторов и национал-либералов с военщиной и шовинистическими кругами.

Доктрина «пангерманизма» утверждала, что немцы превосходят все другие народы и поэтому должны господствовать над ними. Пангерманисты призывали проводить политику силы по отношению к остальным государствам, создавать мощную армию и флот, готовиться к войне за передел мира. Планы пангерманистов предусматривали экспансию Германии в двух основных направлениях: на Запад и на Восток. Главной целью экспансии на Запад, в первую очередь против Англии и Франции, являлся передел колониальных владений и захват пограничных с Германией районов. «Натиск на Восток» (по-немецки «Дранг нах Остен») был направлен, в первую очередь, против России с целью захвата ее плодородных земель и полезных ископаемых, а также на Ближний Восток. Пропаганда пангерманистов нашла широкий отклик в правительстве Германии. Армия стала главной целью государства, а политика наращивания военной мощи — милитаризм — правительственной доктриной.

Военный бюджет Германии вырос в пять раз по сравнению с концом XIX в., и в 1913 г. составил почти половину всех расходов государства.

По инициативе министра флота, адмирала Тирпица, Германия начала лихорадочно строить военные корабли и к 1914 г. стала второй после Англии «морской державой».

Рабочий класс и социал-демократическая партия. В Германии рабочий класс являлся более многочисленным и организованным, чем в других странах (за исключением Великобритании).

Численность немецких профсоюзов в 1913 г. превышала 2,5 млн. человек, численность германской социал-демократической партии, состоявшей в основном из рабочих, достигала 1 млн. человек. На парламентских выборах 1912 г, социал-демократическая партия собрала 4,5 млн. голосов избирателей, опередила все остальные партии и образовала самую большую фракцию в рейхстаге. 110 членов рейхстага из 397 были социал-демократами.

Теоретической основой деятельности СДПГ служила Эрфуртская программа, принятая на съезде в городе Эрфурте в 1891 г. Ее содержание, в основном, соответствовало теории марксизма.

В руководстве социал-демократической партии существовали три главных течения: правые, левые и центристы. Правые социал-демократы, следуя за Бернштейном, пересматривали («ревизовали») некоторые положения марксизма и Эрфуртской программы в духе социал-реформизма. Ревизионисты отрицали неизбежность революции и считали возможным переход к социализму путем проведения реформ. Руководство партии, особенно Август Бебель и Карл Каутский, стояло на центристских позициях. Они одобряли Эрфуртскую программу и осуждали ревизионистов. Небольшая группа левых социал-демократов во главе с Карлом Либкнехтом и Розой Люксембург придерживалась революционных взглядов. Они выступали против колониализма и милитаризма, приветствовали революцию 1905 г. в России, призывали «учиться у русской революции». Влияние левых было очень ограниченным; большинство немецкого рабочего класса следовало за социал-реформистами.