Мир во спасение

– Я так и думал! – Старший инспектор Совета Безопасности Земной Федерации сдержанно улыбнулся. – Всё-таки ваши технологии несколько отстают от наших. Я думал, что вы найдёте восемь. Так что потрудитесь признать своё поражение и принять наши условия.

– Хватит нести чушь! – уже не сдерживая эмоций, крикнул Стронг. – Я просто прикажу вас шлёпнуть и закопать.

– Ваша лужайка окружена тремя десантными батальонами. – Лин продолжал говорить тихо, не забывая приветливо улыбаться. – Хватило бы и одного, но мы решили перестраховаться.

– Чушь! Мы бы засекли вас ещё на подлёте к планете. Да мы отследили бы вас ещё на полпути сюда.

– Возможно. Если бы мы вломились сюда на крейсере. Но сотню малых десантных ботов ваша система слежения учуять не смогла.

– Да? – Стронг очень надеялся, что его собеседник блефует. – А как вы собираетесь отсюда выбираться. Ты думаешь, я ничего не соображаю? Десантный бот рассчитан на один скачок.

– Верно, – охотно согласился с ним Лин. – Но для обратного пути у нас есть ваш «Ковчег».

– Что вам надо? – Стронг сделал вид, что смирился с поражением.

– Да, собственно, ничего, – отозвался советник. – Всё, что нам надо, мы уже получили. Посмотрите туда. – Он достал из жилетного кармана крохотный театральный бинокль и протянул его собеседнику.

Но и безо всякой оптики было видно, что «Ковчег» уже окружает цепь пехотинцев в тяжёлом десантном облачении, вооружённых боевыми аннигиляторами.

– И всё-таки чего вы хотите? – повторил Стронг, стараясь сохранить остатки самообладания.

– Я бы на вашем месте задал другой вопрос: «Что с нами будет?».

– Что?! Не собираетесь же вы перебить всех! Здесь собрались самые влиятельные люди галактики. Вы хотите, чтобы начался хаос?!

– Лучше уж хаос, чем тот порядок, что ваша корпорация завела в Окраинных мирах.

– Ясно…

– Что вам ясно?

– Ничего мне не ясно. Так вы нас собираетесь убить? Всех?

– Нет, дружище. Мы не варвары. – В голосе Лина промелькнули примирительные интонации. – Мы просто решили сделать вам подарок. Вы получите эту замечательную планету в полное своё распоряжение. Можете пользоваться ею до тех пор, пока местное солнце не погаснет.

– Вы…

– Радуйтесь! Вам повезло. У вас прекрасная планета. Прокормитесь. Отдохнёте. И никаких интриг. Никакой борьбы за влияние. Никаких стратегических интересов. Уверен, когда вас откроют через пару тысяч лет, здесь будет вполне приличная цивилизация. Кстати, Дуайт! У тебя есть все шансы возглавить эту колонию! Если мы, конечно, решим оставить оружие твоей охране. На заре истории так всё и решалось: у кого палка увесистей – тот и главный. Так что могу сделать тебе этот подарок по старой дружбе.

– Сволочь! – Стронг уже собрался приказать охранникам пристрелить землянина, но было уже поздно – большинство из них уже лежало на земле, обхватив головы руками, а десантники буднично заламывали руки за спину наиболее ретивым.

– Впрочем, нет… – вдруг добавил Лин. – Не быть тебе здесь главным. У планеты ведь есть законные правители: Её Высочество принцесса Анна Дарийская и Его Превосходительство командор Матвей Вайгач! В конце концов, я им кое-чем обязан, так что оружие будет только у них.

– Разве их вы не заберёте?!

– Нет. Зачем? Они сделали своё дело, но чувство признательности лучше испытывать на расстоянии. Кстати, выигрыши уже перечислены на счета победителей?

– Тебе-то что?

– Как что?! Я кое-кому посоветовал сделать правильный выбор – за каких-то несчастных десять процентов. Более того, некоторых из них я отговорил лететь сюда – в эту вечную ссылку, а это тоже чего-то стоит. Ты ведь тоже, насколько мне известно, пекся об интересах Корпорации, не забывая себя, любимого. Так что я тебе даже благодарен, дружище! Ты избавил меня от романтических бредней, чувства долга и прочей шелухи. Открыл мне мир таким, каков он есть. Но это между нами. Ты же никому не скажешь, мы же друзья. Друзья должны доверять друг другу.

Он вдруг замолк, глядя вдаль – туда, где среди павильонов со снедью и прохладительными напитками ещё прогуливались ничего не подозревающие дамы и господа. Впрочем, некоторые из них уже забеспокоились, чувствуя: что-то не так…

Над лужайкой разнёсся истошный визг. Из лесных зарослей выскочило какое-то существо, похожее на непропорционально сложенного человека. Сухопарое тело с маленькой головой, непомерно длинными руками и ногами шлёпнулось прямо в толпу и тут же разорвало несколько человек на части. Охранники, что обеспечивали порядок на лужайке, открыли по нему беспорядочный огонь, и неведомый монстр в таком же длинном и высоком прыжке с воем скрылся в зарослях, оставив несколько растерзанных тел на обагрённой кровью траве.

– Так, – выдавил из себя Лин. – Нам, кажется, пора убираться. А вам – счастливой охоты. – Он поднялся, дружески потрепал Смайли по шевелюре, дал знак десантникам следовать за ним.

– Господин советник! – К Лину подскочил лейтенант, командир взвода десантников, и произнёс шёпотом: – Вашу беседу с этим, – указал он на Стронга, – кто-то прослушивал. Сканирующий луч засекли со стороны корабля.