Мир вверх тормашками (СИ)

     — И всё же, — настаивал Виттор. Архимаг бросил несколько монет смазливой торговке, взял товар и передал удивлённой девочке. Та в ответ что-то невразумительно крякнула и поспешила сбежать, пока незнакомец не передумал и не отобрал сладкую вату. Следом за девочкой побежала целая ватага её сверстников.

     — В общем-то, известно немного, — смутился вдруг Деня. — Куркули стали приезжать в город со своими ярмарками всего несколько лет назад. До этого они считались нормальными людьми.

     — Такими как вы, то есть? — уточнил Виттор.

     — Ну да, ваше магичество, так и есть. А потом они вдруг начали заниматься невыгодными делами и заражать своей глупостью дурных девок и парубков, вроде моей старшей дочери. Ну а чего, дурное дело нехитрое, так ведь, ваше магичество?

     — Не отвлекайся.

     — Поговаривают, что в своей веси куркули научились летом тушить лесные пожары, а зимой чистить снег. Будто бы у них есть специальные телеги, которые могут вывозить из города мусор, обученные дрессировщики, которые приручают своры бродячих псов, а при помощи ветра куркули каким-то образом высушивают лужи и грязь на дорогах и площадях.

     — Правда? — удивился Виттор.

     — А ещё эти блаженные придумали выборы. Собираются на главной площади города и каждые несколько лет выбирают себе нового голову. Совсем ополоумели бедные, не понимают, что это невыгодно. Всё это невыгодно!

     — Хм… — задумался Виттор. — И как долго ярмарка куркулей пробудет в вашем городе?

     — До завтра, ваше магичество.

     — А потом куда отправится их караван?

     — Видимо домой, ваше магичество.

     — Это очень хорошо, — обрадовался Виттор. — Это просто замечательно. А теперь пойдём купим чего-нибудь съестного на завтрак, обед и ужин, ибо за целых три приёма пищи стряпня твоей благоверной меня точно сразит лютой хворью.

Глава 8

     Виттор решил последовать за караваном куркулей и для такого путешествия прикупил себе мула. Животинка оказалась послушной и робкой, что в состоянии путника было особенно важно и выгодно. Деня приспособил на крупе суммы его магичества с припасами, а самого архимага аккуратно усадил в седло.

     — Ваше магичество, а как же ваша нога? — настаивал конюх. — Позвольте сопровождать вас до окончания путешествия.

     — Нет-нет, это абсолютно исключено, — протестовал архимаг. — Моя миссия слишком важна для благополучия и процветания целого края, и я обязан тащить это бремя в одиночку.

     Вокруг собеседников грузились фургоны. Куркули уже свернули палатки и готовились выступить в путь. Вдруг в поле зрения Виттора попала прыткая тень. Архимаг узнал юную художницу Еву, которая прошмыгнула у отца за спиной и очень проворно забралась в один из грузовиков, мгновенно спрятавшись за шторкой брезента.

     — Ваше магичество, одумайтесь, — продолжал настаивать Деня. — Куркули, они ведь и за морем куркули. Кто же разберёт что у них на уме, у дураков эдаких.

     Брезентовая шторка фургона снова раскрылась, и из недр поезда показалось личико Евы. Девушка, взволнованно улыбаясь, приложила к губам указательный палец и показала Виттору: «Тс-с-с!». Архимаг кивнул и непроизвольно улыбнулся в ответ. Шторка закрылась.

     — Благодарю за помощь, — отмахнулся от смертного архимаг. — В добрый час.

     Караван двинулся в дорогу. Мул шагал довольно бодро и не причинял седоку излишних неудобств. Скоро показалась окраина странного города смертных, а за ней и диковинные пейзажи диких просторов. Поезд проходил мимо туманных болот, грязевых гейзеров и бескрайних лугов, где до самой линии горизонта не было видно и следа человека. Куркули уверенно продвигались вглубь необжитых людьми территорий, а Виттор в это время начинал сомневаться и нервничать. Архимаг всё гадал, не ошибся ли он, не пошёл ли по ложному следу и не слишком ли далеко завёл его этот путь.

     Так прошёл целый день. Изнеженный роскошью и леностью архимаг едва выдерживал ритм путешествия и когда возничие объявили привал, он едва не вывалился из седла. Куркули разбили лагерь для ночёвки и зажгли большие костры, при помощи которых можно было согреться и приготовить сытный ужин.

     Виттор плотнее закутался в балахон и несколько часов бродил между кострами, пытаясь подслушивать разговоры торговцев и присматриваться к их аурам. В первую ночь архимаг узнал много нового о странной общине. Как оказалось, куркули заложили в своём городе грандиозные стройки и задумали множество невероятных культурных проектов, на реализацию которых требовались огромные деньги. Это были практичные и целеустремлённые люди, которые трезво оценивали перспективы и с твёрдой решимостью глядели как в далёкие дали, так и, собственно, под ноги.

     С сожалением Виттор осознал, что в лагере торговцев великого мага, вдохновившего общину куркулей на большие перемены в их жизни, скорее всего, нет, и это означало, что путешествие придётся продолжить.