Мир вверх тормашками (СИ)

     Другие соискатели избегали с ним встреч, и в этом их было сложно винить. После испытания бывший ученик Вит здорово изменился: всегда учтивый, опрятный, надушенный и довольно приятный в любом разговоре, он всего за неделю успел поссориться с каждым из закадычных друзей, а всех остальных оттолкнуть внезапно приобретёнными дурными привычками. Вит пил много вина, всё свободное время стал проводить в кабаках, возвращался поздней ночью, шумел и мешал спать всему восточному крылу цитадели, где жили старшие ученики. Несколько раз он устраивал потасовки, однажды его даже поколотили – по крайней мере, на утро именно об этом говорили ссадины по всему телу и свинцовый синяк под правым глазом. Но разбираться в том, кто это сделал, и за какие заслуги Вит не решился, да и какая ему была разница. Теперь, когда мир парня рухнул, ему только и оставалось, что отлёживаться в луже дерьма и горевать об упущенных возможностях.

     Но горевал Вит не долго. Спустя какое-то время, подстёгнутый вином и обидой, юноша почувствовал гнев. Он разозлился так сильно, как никогда прежде, буквально возненавидел Цитадель, Архимага и тот несправедливый уклад, который накануне захлопнул все двери у него перед носом. Вит нашёл в себе силы подняться, утёрся от грязи и уверенно направился прочь от трактира.

     На улице было темно и безлюдно. Брусчатка сильно вращалась и норовила подставить парню подножку, а стены домов то опасно приближались, то, напротив, отскакивали в сторону, будто шарахаясь от никчёмного пьяницы. Трудно сказать, сколько времени ушло на дорогу, но вот, наконец, перед Виттором предстали ворота магической цитадели.

     К счастью, ученическая метка на ауре парня ещё не успела развеяться и потому он смог пройти внутрь. В это время большинство соискателей должны были спать, а те вдохновлённые магической культурой совы, которым всегда не спалось, были слишком заняты своими делами, чтобы обнаружить во дворе незваного гостя, однако Виттор всё же не решился выйти из тени. Он крался под стенами курсовых корпусов и ученических башен, где из окон доносилась музыка органа и скрипки. Перебежками меж деревьев миновал ухоженный парк, освещённый стайками золотых светлячков, где проходило собрание литераторов и певцов. Прокрался сквозь сад, где по ночам ошивались театралы и художники-декораторы и, наконец, никем не замеченный, скользнул в калитку южных ворот.

     Великое Древо встретило его возмущённым трепетом сонных листьев. Никто прежде не смел беспокоить гиганта без особого на то дозволения, но Виттору сегодня было плевать на традиции. Он пришёл сюда выразить свой протест, показать, что он выше устаревших предрассудков Цитадели и достоин куда большего, чем в итоге мог получить. Какое-то время парень просто дышал. У подножия башни Архимага воздух буквально звенел от распылённой в нём благодати. Бывший ученик прикоснулся к магии, вмиг исправил все недостатки собственной одежды, устранил запах и даже немного протрезвел, однако его рассудок очистился недостаточно, чтобы увидеть мир в нужном свете. В это самое мгновение его сердце сковали злоба и зависть, которые подавили импульсы здравого смысла, и Виттор выплеснул их наружу.

     — Значит вот как ты со мной! — прошипел он сквозь зубы. — Ну что же, тогда вот тебе, получай!

     В следующий миг бывший ученик бросил в Древо горшочек фонарного масла, который он стащил по дороге. Топливо растеклось по коре, а следом в то самое место ударил магический огненный шар. Дуб загорелся. Пламя росло очень быстро, в считанные мгновения поднялось по стволу и охватило всю крону. Вит испугался и полностью протрезвел. Внезапно он понял, что натворил и не на шутку разволновался, прикидывая в голове последствия такого проступка. Вдруг стало очень светло. Поднялся шум, который всё больше заглушался гулом огня и треском древесины, а белая дымная завеса опустилась с небес и заняла всё пространство двора, стало сложно дышать, но ещё сложнее было рассмотреть, что происходит на расстоянии вытянутой руки.

     В сад Архимага стали врываться соискатели и магистры. Кто-то пытался потушить пожар при помощи магии, другие таскали вёдра с песком и водой, но было уже поздно – такое пламя им было не потушить. Вдруг Вит поднял глаза вверх и оторопел. На балконе башни показался сам Архимаг, он неподвижно стоял и смотрел на бывшего ученика. Похоже, наставник был единственным человеком, который в окружающей суматохе заметил изгнанника и точно знал, кто во всём виноват. От этого взгляда у парня пробежали мурашки по коже, ему захотелось немедленно сбежать на край света, провалиться под землю, либо же броситься на дно самой глубокой в мире пещеры, где бы его никто и никогда не нашёл, но все пути к бегству были пока перекрыты. Маги и их ученики делали всё возможное, чтобы спасти символ величия Цитадели и пройти мимо них Виттор не решился.