Мир завтра. Как технологии изменят жизнь каждого из нас

Именно в этом заключаются причины неуклонного роста числа стран, которые всерьез занимаются разработкой ториевых программ. Индия, располагающая большими запасами тория, планирует генерировать из этого химического элемента 25 процентов электроэнергии. У Китая в этом плане еще более амбициозные планы. В этой стране огромный коллектив из 750 человек трудится над созданием первого ториевого реактора, запустить который планируется в конце 2015 года. В США компания TerraPower, основанная бывшим техническим директором Microsoft Натаном Мирвольдом, которого финансово поддерживает Билл Гейтс, работает над созданием реактора на бегущей волне, который часто называют самым пассивным из быстрых реакторов-размножителей. Прототип этого реактора, работающий на тории и уране, должен быть построен к 2020 году.

Еще одна технология, достойная внимания, – малые модульные реакторы. Эти «малыши» имеют мощность от 45 до 300 мегаватт (для сравнения: самый маленький из функционирующих ныне тепловых реакторов имеет мощность 500 мегаватт) и собираются из модулей, которые изготавливаются на заводе, а затем переправляются на место установки железнодорожным транспортом и после сборки полностью готовы к использованию. После запуска они могут работать многие годы, не нуждаясь ни в каком обслуживании. В этой новой нише мы замечаем как известную компанию Toshiba и Ливер-морскую национальную лабораторию имени Лоуренса, так и новых для атомной энергетики игроков: компанию Hyperion Power Generation из Нью-Мексико и NuScale Power, базирующуюся в Орегоне.

В тех местах, где не хватает пресной воды, эти мини-реакторы могут использоваться на опреснительных заводах; в труднодоступных местностях малые модульные реакторы могли бы избавить от необходимости возить грузовиками бочки с дизтопливом для генераторов. Интересны они и как источник электроэнергии для удаленных предприятий горнодобывающей промышленности (например, в настоящее время при добыче из битуминозных песков нефти для выработки электроэнергии расходуется едва ли не больше, чем добывается), и как вспомогательный источник энергии при солнечных или ветровых электростанциях, и даже – разумеется, в весьма отдаленной перспективе – как генераторы водорода.

При всем том компания Toshiba – в порядке пилотного проекта – на протяжении пяти лет безуспешно пыталась убедить власти городка Галина, штат Аляска, безвозмездно использовать в целях электроснабжения их малый модульный реактор («абсолютно безопасный, маленький и простой»). Как говорит Джим Риччо из Гринпис, «что хорошего можно сказать о технологиях, которые даже даром никому не нужны?». Комиссия по ядерному надзору, со своей стороны, заявила, что не будет принимать к рассмотрению заявки потенциальных изготовителей малых модульных реакторов, пока они не заручатся сотрудничеством с коммунальными компаниями на местах, и желающих до сих пор не нашлось.

Президент Барак Обама всегда вроде бы поддерживал атомную энергетику, но это не помешало ему назвать Комиссию по ядерному надзору «устаревшим ведомством, ставшим заложником той индустрии, которую оно призвано регулировать, и явно нуждающимся в перестройке». Это не предвещает ничего хорошего для новых ядерных технологий, поскольку прежде, чем они смогут применяться на практике, всем им необходимо получить одобрение комиссии. А если Обама действительно планирует перестраивать это ведомство, которое, по некоторым свидетельствам, сильно недоукомплектовано, рассмотрения и одобрения новых технологий, похоже, придется ждать очень и очень долго.

В связи с этим возникает последний вопрос: каковы реальные перспективы этих захватывающих дух новых технологий? Приходится признать, что они отнюдь не радужные. Более того, несмотря на достигнутый в последнее время значительный прогресс, из-за аварии, постигшей японскую АЭС «Фукусима» вследствие землетрясения и цунами, многие страны вновь пересматривают свое отношение к атомной энергетике. Сама Япония закрыла 48 энергоблоков. Германия прекратила попытки стать лидером атомной энергетики. И эксперты снова стали предсказывать закат этой индустрии.