Мир зеленого безмолвия

Корневищные побеги образуются у подбела тоже под поверхностью мохового покрова, на глубине 10—15 см. Они способны давать густую поросль побегов.

Цветет подбел долго, с апреля по июнь и нередко — в самом конце лета. Цветки ярко-розовые, на длинных ножках, собраны в верхушечные кисти. Они очень украшают общий вид болота. В стеблях и листьях подбела много дубильных веществ. В прежние времена растения использовались для получения черной краски.

Не только подбел, но вообще все вересковые болотные кустарнички отличаются малой конкурентной способностью. Это «растения-верблюды», которые вынуждены жить только в тех местах, откуда их уже некому вытеснять. Однако они совсем не прочь пожить лучше. И если их поместить в более благоприятные условия, то их облик заметно меняется.

В опыте М. В. Сеняниновой-Корчагиной (1956) тот же подбел, аккуратно пересаженный в оранжерею и имевший всего 25 см в высоту, дал за один сезон прирост в один метр, причем все побеги были густо облиствены.

Нельзя обойти вниманием и вереск (Calluna vulgaris), тоже вечнозеленое растение: сильноветвистый кустарничек, или кустарник, поскольку размеры его варьируют в зависимости от условий обитания от 30 см до 1 м. На деревянистых стеблях растения тесно размещаются мелкие, кожистые, супротивно расположенные листья. Так же как и у других растений верховых болот, у вереска много приспособлений для наименьшего испарения воды с поверхности листьев. Их края загнуты вниз почти до полного смыкания. Свету и воздуху подставляется только верхняя часть, где нет устьиц, через которые происходит потеря влаги, они все упрятаны в листовой трубочке.

Густые кисти, состоящие из многочисленных мелких лиловых цветков, располагаются на верхушках побегов. Обычно они появляются поздно — в июле — августе, но остаются на кустах долго. Даже отцветая, вереск не роняет лепестков, а вместе с ними уходит на зиму под снег.

Заросли этого очень декоративного кустарника охотно посещают пчелы и другие насекомые. Вересковый мед терпок и горьковат.

В хозяйстве это растение издавна находит применение для изготовления метелок, для дубления кож и окрашивания тканей в желтый цвет. Есть указания и на его лекарственные свойства.

Интересно отметить, что вереск — типичный обитатель не только верховых болот, но и сухих песчаных местообитаний, где он образует или чистые заросли — знаменитые «вересковые пустоши», или развивает пышный покров под пологом сухого сосняка. Может показаться странным, что растение выбрало для своей жизни такие контрастные местообитания, но они в одинаковой степени характерны для него.

Кроме вересковых кустарничков, на верховых болотах часта водяника, или, как ее еще называют, вороника шикша (Empetrum nigrum). Она принадлежит к особому семейству водяниковых (Empetraccae). Вечнозеленое растение с длинными (до 1 м) стелющимися побегами, покрытыми мелкими эллипсовидными листьями. Растение может расти в крайне суровых условиях. Листовые пластинки водяники свернуты, как и у вереска, и устьица их расположены внутри образующейся таким образом трубочки. Одиночные небольшие цветки располагаются в пазухах листьев. Появляются они в мае — июне. Плоды — черные ягоды с довольно крупными семенами — поспевают в августе и могут сохраняться на ветке в течение всей зимы и весны. Вкус ягод водянистый, отсюда и произошло название растения. В ягодах почти совершенно отсутствуют органические кислоты, но она богата витамином C. Поэтому водянику тоже заготавливают на зиму в мороженом или моченом виде, варят из нее варенье, делают мармелад, различные напитки. Из нее можно получить вишнево-красную краску, пригодную для окраски шерсти и кожи.

Ягоды водяники используются как противоцинготное средство, от головной боли и как мочегонное. Некоторые заболевания лечат также настоями побегов. Ее охотно поедают белки, клюют куропатки и другие птицы. Весной она служит пищей медведям и оленям.

На болотах встречается несколько видов пушицы (Eriophorum), относящейся к семейству осоковых (Cyperaceae). Это травы высотой 30—50 см. После цветения на концах стеблей образуются яркие белые пуховочки. Отсюда и название. Один из видов пушицы растет на верховых болотах, обитая в самых различных условиях: на сильно обводненных и, наоборот, на осушенных участках, на местах, где прошел пожар. Она только не любит затенения, предпочитая открытые солнечные пространства.

Цветет пушица в апреле и мае, очень невзрачно. Вместо лепестков — прямые гладкие малозаметные щетинки, которые сильно удлиняются к концу цветения. Они и образуют белую пушистую кисть, в основании которой лежат черные трехгранные плодики. Вместе с пушинками семена разносятся ветром, иногда на большие расстояния.