Мир зеленого безмолвия

Основные торфообразователи низинных болот — осоки и зеленые мхи. Род осок (Carex) очень многочислен. Они широко распространены на всех континентах, кроме Антарктиды. Это обычные компоненты самых разнообразных растительных сообществ тундр, лесов, лугов, степей и даже пустынь, распространены они и в горах. Однако на болотах, особенно на низинных, осоки представлены и большим числом видов и часто создают основную массу травостоя. Осоки — многолетние травы с характерным трехгранным стеблем без узлов. Цветки осок настолько приспособились к ветроопылению, что околоцветники у них редуцированы, а цветки состоят либо из одних тычинок, которых три, либо из пестика в мешочке, из которого выдаются два или три рыльца. Внутри мешочка созревает плод-орешек.

Большинство осок требовательны к минеральному питанию, поэтому и растут на низинных болотах. Таковы осока омская (Carex omskiana), осока дернистая (C. caes pitosa), осока заостренная (C. acuta), осока волосистоплодная (C. lasiocarpa), осока вздутая (C. rostrata), нередко сплошь покрывающие низинные болота на обширных пространствах, заполняемых весенними разливами рек. Растительные сообщества, произрастающие на них, производят большую биомассу. Урожай сена на низинных осоковых болотах составляет несколько десятков центнеров на гектар. Несмотря на довольно высокое содержание перевариваемых белков, осоки дают грубое сено, которое скот поедает неохотно. Однако в областях, где нет лучших сенокосов, скот адаптировался к таким кормам, и осочники там приобретают большое значение как пастбище и сенокосы.

Осоки поедают и дикие животные: лоси, многие грызуны, водные пушные звери, такие, как бобр и ондатра, водоплавающие птицы.

Значение осок в жизни природы этим не ограничивается. Их заросли вместе с другими водными растениями (камышом, рогозом, тростником) играют важную роль в биологической очистке водоемов от ядовитых и загрязняющих веществ, так как способны разлагать и видоизменять некоторые токсические продукты промышленных и бытовых сточных вод.

Зеленые мхи — очень большая по числу видов группа растений, их на Земле около 14 тыс., свыше 1,5 тыс. известны в Советском Союзе. Особенно много зеленых мхов растет в тундре, лесах и на болотах.

Это невысокие растеньица, до 10—20 см, с ветвистыми стеблями, с листьями различных оттенков: зелеными, желто-золотистыми и бронзовыми. Корней мхи не имеют, они укрепляются в почве и поглощают воду с растворенными в ней веществами ризоидами, волосковидными многоклеточными образованиями, которые в виде войлока опутывают нижнюю часть стебля.

Зеленые мхи требовательны к условиям минерального питания и поэтому они обитают главным образом на низинных болотах, где воды отличаются повышенным содержанием минеральных соединений. На болотах они часто образуют сплошной ковер, создавая мощную биомассу, формирующую слои так называемого гипнового торфа, так как большинство зеленых мхов-торфообразователей принадлежит к семейству гипновых. Отличаясь богатым набором соединений, улучшающих почвенное плодородие, они ценятся как удобрение, широко применяемое в сельском хозяйстве, а также в качестве сырья для химической промышленности. К сожалению, до сих пор они используются и как топливо. Разрастаясь сплошными коврами, зеленые мхи оказывают большое влияние на природную среду, которое с точки зрения человека может быть расценено и как положительное, и как отрицательное.

Развиваясь на минеральных почвах, мхи увеличивают их влажность, что нередко способствует заболачиванию. Меняя тепловой, газовый, физико-химический режимы почвы, мхи угнетающе действуют на развитие трав, кустарников, деревьев, создают особую среду обитания для насекомых и других беспозвоночных. Семена древесных пород, попадая на моховой покров, не в состоянии укорениться и тянуться в рост: уменьшаются возможности возобновления леса. Вместе с тем в районах распространения многолетней мерзлоты моховой покров защищает грунт от прогревания и протаивания, а следовательно, оберегает от просадок, оползней, меньше образуется оврагов.

Всем хорошо известны успокоительные настойки или таблетки, сырьем для которых служит валериана. Это высокое изящное растение, иногда достигающее двух метров высоты, получило свое название от латинского vale — «быть здоровым». В России его издавна зовут мауном или кошачьим корнем. Известно, какую любовь питают к настойке из него представители кошачьего племени.

В настоящее время установлено, что под одним названием скрывается целая группа видов, отличающихся по опушению, форме листьев, соцветий и даже корней. Кроме видов, выделены и более мелкие подразделения — разновидности. Не удивительно, что они встречаются в нашей стране почти всюду, за исключением Крайнего Севера и пустынь Средней Азии. Некоторые из них даже приспособились к обитанию на сухих склонах гор.

Цветет валериана с конца мая до августа. Она обычна на влажных, заболоченных полянах и опушках, в поймах рек, на сырых лугах, в зарослях кустарников.