Мир зеленого безмолвия

Яркие ягоды клюквы осенью горят огоньками на зеленом сфагновом ковре верхового болота. Ее длинные тонкие стебли лежат на поверхности мха, на них — овальные мелкие листья, плотные и жесткие. Сверху они блестящие и зеленые, а снизу — светлые, почти белые. Клюква — растение вечнозеленое, такой она остается и под снегом. Кустарничком она считается потому, что ее стебель одревесневает и покрывается сверху корой с защитной пробковой тканью, как и ветви деревьев.

Обильно цветущая клюква украшает болото и в начале лета. Яркие розовые цветки поднимаются на тонких стебельках над поверхностью мохового ковра, образуя самые прихотливые узоры. Оригинальна форма самого цветка: лепестки отогнуты к стеблю, а пестик всегда смотрит вниз. Цветет клюква обильно и долго. Жизнь одного цветка может длиться больше двух недель.

На наших болотах обычны два вида клюквы: четырехлепестная (Oxycoccus quadripetalus) и мелкоплодная (О. microcarpus). Родовое латинское название растения переводится на русский язык как «кислый шарик». Ягоды действительно очень кислые. В них содержится бензойная кислота — прекрасное консервирующее вещество, широко применяющееся в пищевой промышленности, а также и другие кислоты — лимонная, аскорбиновая (витамин C). Высокая концентрация кислот позволяет клюкве долго храниться в обычных условиях, не подвергаясь порче.

Созревшая клюква в большом количестве заготавливается населением. Любит ее и боровая дичь. Урожаи ягоды бывают настолько велики, что ее не обирают полностью. Целиком нетронутой остается она на дальних труднодоступных болотах, тогда россыпи клюквы выходят весной из-под снега. Перезимовавшая ягода становится темно-красной и гораздо слаще на вкус. Даже в конце мая — начале июня на болотах можно увидеть прошлогоднюю клюкву и одновременно новое ее цветение.

Популярность клюквы объясняется не только вкусовыми достоинствами. Она ценна и своими лекарственными свойствами. Морсы, кисели, варенья из клюквы — блюда национальной кухни, не только русской, но и многих северных народностей. Клюквенный морс — известное жаропонижающее средство. Считается, что употребление в пищу клюквы усиливает сопротивляемость организма.

Для сфагновых болот очень типичен и другой ягодный кустарник — голубика (Vaccinium uliginosum), сильно ветвистое растение высотой от 30 до 120 см. Листья у него яйцевидной формы, сизые от воскового налета, опадающие на зиму. Плоды голубики созревают на болотах в июле — августе. Ягоды размером с клюкву, синевато-черные, с сизым налетом; ценятся за свои вкусовые и питательные свойства. В них содержатся сахар, лимонная, яблочная и аскорбиновая кислоты, дубильные вещества.

Внешний вид ягод несколько напоминает чернику, однако голубика крупнее, мякоть ее зеленоватая и не окрашивает язык и губы. Свое название растение получило за цвет ягод. Нередко его называют болотным виноградом. В некоторых областях встречаются и такие названия, как дурника, пьяниха, что совершенно ошибочно. Очевидно, виной тому близкое соседство с другим болотным растением — багульником, обладающим сильно одурманивающим ароматом. Сами ягоды голубики никакого опьяняющего действия не оказывают.

Голубика зацветает в конце мая — начале июня. Цветки белые или розоватые, в виде поникших пятизубчатых колокольчиков, собранных по 2—3 на прошлогодних коротких веточках. Плоды созревают примерно через полтора месяца после конца цветения. Голубику очень любят птицы. Семена ее не перевариваются в желудках и выбрасываются вместе с экскрементами. Так происходит расселение растения на большие расстояния.

Черника (Vaccinium myrtillus) и брусника (V. vitis idaea) считаются по праву лесными растениями. Однако они обычны и для болотных окраин, где селятся на более сухих участках, кочках, грядах. Нередко урожай этих кустарничков на болоте тоже бывает обильным. Растут они часто рядом, хотя образ жизни их различен. Черника — растение листопадное; брусника — вечнозеленое.

Весной голые веточки черники быстро пробуждаются к жизни, одеваются нежной светло-зеленой листвой и в мае зацветают. Цветки белые, иногда чуть розоватые, величиной с небольшую горошину, расположены поодиночке в пазухах листьев. Цветение недолгое, скоро образуются завязи и к середине июля уже поспевают черно-синие с сизым налетом сочные ягоды, известные как своим мягким кисло-сладким вкусом, так и высокими диетическими и лекарственными свойствами. Их название связано со способностью основательно чернить губы, зубы, пальцы, благодаря солидной концентрации красящих веществ в клеточном соке. Гораздо больше, чем в других ягодах, в них соединений марганца. Кроме того, в чернике обнаружены дубильные соединения, яблочная, лимонная, молочная и аскорбиновая кислоты, провитамин A (каротин), витамины группы B, различные сахара. Лекарственными свойствами обладают и листья черники. Они тоже богаты аскорбиновой и другими органическими кислотами.