Мир зеленого безмолвия

По своему облику кустарники весенней брусники почти не отличаются от осенней — такие же свежие, плотные, кожистые листья. Только зелень их после зимовки становится как будто темнее, гуще. Перезимовавшие почки долго не трогаются в рост. Молодые нежные светло-зеленые побеги появляются только в самом конце весны или даже в начале лета. Одновременно с этим начинается цветение. Цветки маленькие, белые, немного напоминающие нежные колокольчики ландыша, хотя внутреннее их строение совсем иное. В конце лета созревают ягоды; присутствие в них бензойной кислоты, обладающей антисептическим действием, препятствует порче собранного урожая. Бруснику можно долго хранить в натуральном виде. Как черника, так и брусника могут распространяться семенами. Размножаются они и вегетативно, захватывая новые участки непрерывно удлиняющимися корневищами, от которых тянутся вверх новые побеги.

Багульник болотный (Ledum palustre) — постоянный житель верховых сфагновых болот. Обычно это кустарничек высотой примерно 30 см. Но иногда, на более сухих местах, особенно в тени, он достигает высоты полутора метров. Кустарничком уже его не назовешь. Величина этого растения ограничивается не только степенью осушения болотного участка, с чем связан температурный и газовый режим корней, и не только бедностью минерального питания. Не менее важна глубина снежного покрова.

Побеги багульника зимуют с зелеными листьями и несут на своих концах верхушечные почки, дающие весной новые веточки и соцветия. Из них остаются живыми к концу зимы только те, которые оказываются под снежным покровом. Все остальное безжалостно уничтожается морозом. На открытых болотных пространствах глубина снежного покрова едва достигает 30 см, а под пологом соснового леса может превышать и метр. Листья багульника продолговатые, блестящие, темно-зеленые, кожистые, с завернутыми вниз краями. Нижняя сторона листовой пластинки опушена длинными рыжими волосками, иногда образующими подобие войлока. Во всех надземных частях содержится много (до 2%) эфирного масла с одурманивающим запахом, поэтому над верховым болотом часто царит то слабый, то очень резкий аромат.

Багульник обладает целым рядом полезных свойств. Его эфирные масла убивают бактерии, особенно губительны они для золотистого стафилококка, вызывающего тяжелые гнойные инфекции. Растение в целом ядовито, но широко применяется в небольших дозах в народной медицине как лекарственное средство при болезнях легких и кишечника, при кожных заболеваниях и как наркотик. Запах багульника отпугивает насекомых, на чем основано его применение для борьбы с клопами и молью (листьями или целыми веточками перекладывают на лето шерстяные вещи).

Цветет багульник в конце мая — начале июня, обычно очень обильно. Цветки белые или светло-желтые, собраны на верхушках кустиков в густые кисти. Плоды в виде поникающих коробочек, растрескивающихся от основания к верхушке, созревают в августе — сентябре. Семена мелкие, с крыловидными выростами на концах.

Осенью обычно идет заготовка листьев и побегов багульника для фармацевтической и парфюмерной промышленности. Необходимо помнить, что при сборе и сушке нельзя долго дышать ядовитым его ароматом.

Болотный мирт (Chamaedaphne calyculata) также один из основных компонентов растительных сообществ верховых болот. Типичный вечнозеленый кустарничек до 25 см высотой, или кустарник, если достигает высоты метра. Размеры его, так же как и багульника, в значительной степени обусловливаются глубиной снегового покрова, укрывающего зимующее растение. Новые побеги появляются ежегодно только из почек возобновления на верхушках прошлогодних ветвей. Нижняя же часть его стволиков постепенно погребается нарастающим сфагновым мхом, и растение вынуждено образовывать новые придаточные корни. После вымерзания, поломки, обгорания у болотного мирта отрастают многочисленные побеги из оставшихся в моховом покрове кусочков стеблей.

Листья его продолговатые, овальные, кожистые, похожи по форме и размеру на листья брусники, но покрыты сверху и снизу беловатыми чешуйками. Цветет болотный мирт в мае мелкими белыми цветками, собранными в верхушечные однобокие кисти.

В тех же условиях, но только на более обводненных участках болот, растет подбел — белолистник (Andromeda polifolia), небольшой вечнозеленый кустарничек с узкими длинными листьями, снизу белыми от воскового налета. Он достигает высоты 15—30 см, значительно реже — 40 см. Конкурентная способность подбела низкая, поэтому он обычно вытесняется на самые неблагоприятные местообитания даже в пределах болота. Его приспособленность к суровым условиям существования проста и удивительна. Подбел может жить на сильно обедненных питательными веществами местообитаниях и выносит самую различную степень увлажнения. По мере интенсивного нарастания сфагновых мхов кустарнички развивают обильно ветвящиеся придаточные корни, сосредоточивающиеся в самом верхнем моховом слое.