Мир Зимы

– У нас тут звёздочка имеется, – Фёдор кивнул на парней, стоявших за его спиной, – Может, закинем? И вихрь успокоится, и мы напрасно огонь не пожжём.

Старпом переводил быстрый взгляд со старика на ребят. С гневного он постепенно сменился на оценивающий, потом на задумчивый. Наконец, мужчина посмотрел в сторону мостика, и выдохнул:

– Делайте, что нужно.

– Так точно! – старик выпрямился и, казалось, стал чуть выше.

Развернувшись к парням, он жестом поманил их за собой в трюм. Миновав две нижние палубы, они сквозь суету и толкотню выбрались в шлюпочный отсек. Гео смутно понимал, что это место не имеет с реальными кораблями ничего общего. В реальности лодки крепятся на палубе. Здесь же Зима напряглась, любезно позаботившись об удобстве. Шлюпки на огненных парусах и с рулём, как у моторных лодок, висели на канатах над двумя открывающимися люками справа и слева от киля.

– Грузите звезду, сынки, – махнул головой старик, – И прыгайте сами.

Парни так и сделали. Они не спрашивали, зачем. Выполнив задачу, они послушно ждали дальнейших указаний, потому что Фёдор точно знает, что делает. В такие моменты сознание сужается, и чтобы не поддаться панике, хочется слушать хоть кого-нибудь. Уверенный голос среди страха, как та спасительная соломинка.

Гео сидел в шлюпке. Под ногами лежал осколок звезды. Напротив ёрзал Лев с нервной улыбкой и лицом таким бледным, что куда уж больше. Если б была кровь, она бы кипела. В груди ещё колотилась смутная память о сердце, отдававшая в виски, и дыхание прерывалось то ли от страха, то ли… От азарта.

В корпусе открылся люк. Парни только сейчас услышали, как сильно воет ветер. Наверху это ощущалось по-другому.

Фёдор лихо прыгнул в шлюпку. Сел за руль и скомандовал отцеплять канаты. Ребята тут же полезли выполнять, и только сейчас до Льва дошло:

– Подождите. Что мы… Собираемся сделать?

Корпус шлюпки наполовину выбрался из люка.

– Подлетим поближе, надо этот вихрь заткнуть.

– ЧТО?! – Лев в панике отпустил конец, и нос лодки ухнул вниз.

– Держи! Держи, что ж ты!

Но Гео отпустил свой. Удержать бы уже не получилось, а так они выпали из люка более-менее ровно. Паруса вспыхнули, покрываясь золотистым мерцанием. Свободное падение резко замедлилось.

– Ты с ума сошёл?! – когда лодка стабилизировалась, закричал Лев на старика, схватившись обеими руками за узкие борта.

Гео видел в его глазах отчаянный ужас. Неунывающий парень сейчас наседал на Фёдора, распространяя по небольшой шлюпке едкий страх, но… Наткнулся на непрошибаемую стену спокойствия бывалого моряка.

– Не шуми, паренёк, – он цыкнул на него зубом, и тот обессиленно присел на перекладину, – Лучше слушайте. Сейчас подойдём поближе, вы звезду соедините и прямёхонько в центр кинете. А потом быстренько на дно лодки упадёте. Понятно?

– Понятно, – сразу кивнул Гео.

Задача представлялась ему… Простой. Он не был уверен, понимает ли, что вообще происходит. В его голове был один простой алгоритм: подлетели, соединили, кинули, упали. Больше ничего.

Он даже не осознавал, насколько хрупкой была их шлюпка перед тем огромным небесным водоворотом, в который их тянуло со всей силы. А мироздание гремело и кричало, но даже иссушающий этот гром становился постепенно привычным.

Паруса лодки натянулись до треска. Они казались неправильно маленькими и будто не к месту. Гео понял, они здесь только ради огня.

«Всегда» остался далеко позади. Он сопротивлялся куда сильнее маленькой лодочки, и сейчас парень мог видеть его издалека. Большой и изящный, корабль походил на кита, изрядно гребущего плавниками, спасаясь от цунами. Забавно.

Фёдор крепко держал руль. Лишь благодаря нему шлюпку не переворачивало и не бросало в разные стороны, она уверенно неслась навстречу… Пустоте в центре урагана.

Дыра не была черной или серой. Она казалась… Никакой. Словно кусок ночи вырвали с корнем, и теперь он отчаянно пытается заполнить себя. А ведь сама пустота совсем маленькая… Не больше диванной подушки.

Наконец, они оказались совсем близко. От бешенного потока звёзд мир смазался, и в глазах зарябило. Хотелось изрядно потереть веки и проморгаться, но тут Гео услышал голос Фёдора:

– Соединяй звезду, парни!

– Давай, – Гео опустился вниз, хватая свой обломок, и в ожидании уставился на Льва, – Давай же!

Но тот обмер, не отрывая взгляда от пустоты. Он ни на что не реагировал, а времени уговаривать катастрофически не было. Гео склонился над другом, влепив ему смачную пощёчину.

Лев вначале не понял. Через секунду часто заморгал, потом схватился руками за голову.

– Ну, пришёл в себя? – Гео удивился от того, как голос тонул в бешенном рокоте завихрения.

– А… Ага, – Лев поднял на товарища круглые глаза.

Постепенно бессильный ужас сменялся в них осознанием, и приятель бросился к своему осколку звезды.

Вместе парни соединили их. И как раз вовремя… Сквозь оглушающий рёв небесного гнева к ним пробился очень далёкий крик Федора:

– Бросайте-е-е!