Мираж Огня (СИ)

“Ууууууууууууууууууууууу” - послышался ужасающий вой. Внезапно поднявшийся холодный и пронзающий ветер усилил впечатление от страшного дома, а скрип двери обратил в бегство больше половины добровольцев.

- Итак, первое испытание - продержаться ночь в этих стенах, - громко произнес я, обводя рукой старую винодельню, - Помните о том, что ваша  вера - сильнейшее оружие против нечисти. И лишь она защитит вас. Поэтому молиться нужно неустанно…

- Нет! Я не согласен! - пошел кто-то на попятную,  а вслед ему стали вторить голоса, - И я не пойду! Не буду здесь ночевать! У вас хотя бы мечи есть! И библия!

Я наблюдал за теперь уже мало желающими людьми стать инквизиторами, а мои брови удивленно поползли вверх.

-  А как же героические подвиги? Борьба с нечестью? Отлов и сжигание ведьм? - уже открыто издевался я, смотря на перепуганных ребят, -  Вы же так хотели  стоять на страже веры и справедливости. Или уже нет?

“Ааааааахррррргргр” - донеслось со стороны развалин, а я только и подивился тому, как Мораис отлично может подражать рыку животного.  А вот несостоявшиеся инквизиторы улепетывали от меня с такой скоростью, что издали казалось, что совсем не касаются земли.

- Выходи, Мораис, - крикнул я, и зашуршали ветки, пропуская старца на дорогу, - Здорово ты их, не ожидал.

- Я большую часть жизни в лесу прожил, - улыбнулся старик, беря меня под локоть и опираясь, чтобы перешагнуть широкую колею. - Вот и запомнил голоса  животных. Ничего сложного, святой. Я слышал по твою душу пришла булла от папы. Поедешь?

Я  посмотрел на Мораиса, в очередной раз удивившись скорости слухов, коими земля полнится и пожал плечами. Папе не отказывают.

- Мне не хотелось бы оставлять без присмотра обитель, -  пожал я плечами, замедляя шаг, чтобы старец поспевал за мной, - Тем более, что я еще не решил вопрос с деревней, по заданию Его Святейшества… Даже не приступал.

- Только ли обитель ты не хочешь оставлять без присмотра, Антоний, - хитро прищурился на меня старик, - Или речь идет о молодой ведьме, что живет близ Падуэ?

Я нахмурился и посмотрел на старика. Только теперь я начал осознавать весь ужас ситуации. Они знали. Все знали.  Дурак, какой я дурак!

- Не бойся Антоний, старый Мораис умеет хранить тайны, - вздохнул старик и покачал головой, - Но вот что будет, если о ней вдруг вспомнит обитель?  Я бы, на твоем месте, святой, подумал, что важнее.

Мы уже подходили к обители,  времени на решение оставалось совсем мало. Готов ли я оставить Софу и выполнить задание папы? Или же предать  то, что создавал и… Нет! Я должен разобраться, что там с деревней.

- Подай мне лошадь, Мораис. Мне нужно ехать! -  твердо сказал я, а старик поколебавшись направился к конюшням. Я же пошел в сторону епископа, чтобы получить все необходимое для будущей работы.

Епископа на месте не оказалось, но новый писарь выдал мне все необходимые бумаги. Булла, как самый важный документ, находилась при мне. Я вышел из обители, пытаясь рассчитать время на дорогу туда и обратно. Я же обещал Софе появиться дома.

- Лошадь готова, святой, - как-то грустно произнес Мораис, подавая мне поводья, -  Антоний, а ты уверен, что высший долг важнее, чем маленькая радость?

- Я защитил ее, как мог, старик - уверенно произнес я, забираясь на лошадь, - Ее не выдаст деревня, зла она не совершает. Но даже если ее схватят, например, по ошибке, то распоряжение на костер отдаю я. Им придется заниматься расследованием. За ней нет вины, а значит доказательства искать будут долго.

Я успею вернуться. У самого не спокойно на сердце, старик, но долг перед церковью гонит меня на задание папы.

Старый Мораис вздохнул и отошел от коня, я накинул капюшон и пришпорил першерона. Я только туда и обратно...

***

-  Что здесь происходит? - поинтересовался я у двух братьев-стражников, стоявших часовыми на въезде в деревню. - У меня булла от папы. Пропустите.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Не велено, - зевая отозвался один из них. Черная ряса свидетельствовала о том, что  передо мной низший ранг церковников. - Брат Виттор запретил. Он здесь всем заправляет.

- Передай ему, что по приказу папы Иоанна Двенадцатого, прибыл Святой Антоний, - твердо произнес я, снимая капюшон и вопросительно глядя на братьев. Тот, что разговаривал со мной, тут же побежал в сторону костров, а второй начал креститься и просить благословения.

Я смотрел на деревню, видя огни костров, Виттр уже кого-то жег. Нужно будет затребовать у него бумаги о расследовании… Не верится мне, что во времена такой инквизиции ведьмы настолько глупы, что заставляют бесноваться целые деревни.

- Что  ты тут делаешь? - послышался недовольный голос приближающегося Виттора. - Зачем суешь свой нос в это дело? Епископ поручил мне, как своему преемнику..