Мираж в обручальном кольце

– Да чего ей сделается? – удивилась бабка. – Ее же сразу вытащили. И раствор был слабый. Немножко в больнице полежала, и все. Да и чего лежала, не понятно. Чего лежала, если на ней даже ожогов не оказалось?

– А больше вы ничего про нее не знаете? – спросила Катька.

– Это про Мухину, что ли? – спросила Нина Петровна. – Нет, она через некоторое время уволилась. Учиться на юриста, говорят, пошла. Да чего теперь прошлое ворошить? Зачем вам это?

– Нам необходимо выяснить прошлое этой женщины, – сказала Катька. – Понимаете, она собралась баллотироваться в депутаты. А ходят слухи, что в прошлом у нее не все чисто.

Кажется, это насквозь притянутое за уши объяснение удовлетворило бабку. Во всяком случае, она закивала головой.

– У меня к этой девице сердце не лежало с самого начала. Не было в ней трудовой косточки. Все лишь бы фасон показать.

– А кто мог бы нам побольше рассказать про эту Галину? – спросила я. – Она на заводе с кем-нибудь дружила?

– Дайте-ка вспомнить, – попросила Нина Петровна. – Да, была у нее подружка. Вечно они с ней шушукались. Ира Калачева ее звали. И в больницу Ирочка к Галине бегала. Я еще все удивлялась, чего она с Галиной связалась. Совсем они не пара были. Ирочка очень трудолюбивая девочка была. Старательная и аккуратная. Мы с ней потом вместе еще пятнадцать лет отработали. А Галина эта вечно нос задирала перед всеми. Вот чан-то с раствором и не увидела. Это надо же, чан не увидеть!

– А у вас случайно адреса этой Иры не осталось? – спросила Катька.

– Есть у меня ее телефон, – кивнула Нина Петровна. – Только не знаю, может быть, она уже куда в другое место переехала.

– А позвонить от вас ей можно? – спросила Катька.

– Она же в городе живет, – чрезмерно удивилась Нина Петровна. – У меня лишних денег нет, чтобы междугородние переговоры оплачивать. Идите на почту, оттуда и звоните.

Получив от малоприятной женщины новую бумажку с телефоном, мы поспешно распрощались с ней и вернулись обратно в Питер. К счастью, Ирочка Калачева никуда не переехала. И к телефону подошла сама. Узнав, что мы разыскиваем человека, который бы знал Галину Мухину, она удивленно охнула, а потом велела нам немедленно приезжать к ней.

Ирочка жила возле станции метро «Проспект Просвещения». В унылом обшарпанном блочном доме. Дверь нам открыла дородная женщина лет сорока. Очень массивная, с короткой стрижкой на светлых волосах и очень громогласная.

– Как вы меня-то разыскали? – первым делом спросила она у нас, пригласив войти в крохотную прихожую, которая казалась еще меньше из-за габаритов самой хозяйки.

– Нам дала ваш телефон Нина Петровна, – ответила Катька.

– А, эта старая сквалыга еще жива! – хохотнула Ирочка, а теперь уж как минимум Ирина. – Просто удивительно неприятная баба. Жадная до одури. Всю жизнь они с мужем копили. То на одно, то на другое. То дом покупали, то машину, то гарнитур, то финскую технику. Но плевать на нее. Вот вы по телефону сказали, что у вас есть сведения о Галине. Как она?

– А вы что с ней давно не виделись? – разочарованно спросила я.

– Как она жила последние двадцать лет, я знать не знаю, – очень искренне сказала Ирина. – Знаю лишь, и то совершенно случайно, что она в институт поступила, выучилась. И замуж вышла.

– Видите, вы про нее много знаете, – сказала Катька.

– Но никаких подробностей она мне про себя не рассказала. Мы с ней один-единственный раз за эти двадцать лет встретились. И то случайно получилось. В одном вагоне метро ехали. И я к ней первая подошла.

И Ирина, усадив нас за стол, на котором все было приготовлено для уютного чаепития, начала рассказывать, одновременно разливая всем чай и подвигая то вазочку с конфетами, то блюдо с домашним печеньем.

История ее встречи с Галиной вкратце была такова. Подойдя к бывшей подруге в вагоне метро, Ирина рассчитывала хотя бы на легкую сердечность, какую испытываешь, встретив друга юности. Но на деле все оказалось иначе. Галина чуть ли не шарахнулась от бывшей подруги. На вопросы отвечала сквозь зубы. И Ирина, несмотря на обуревавшую ее радость, наконец заметила, что Галина ее чувств отнюдь не разделяет.

– Что-то ты не больно рада меня видеть, – сказала женщина бывшей подруге.

Галина метнула на нее странный взгляд и пробормотала что-то о том, что спешит, что ей пора. И выскочила из поезда на первой же остановке.

– Вот и вся история, – сказала Ирина. – Честно говоря, я здорово удивилась. Мы когда работали с Галькой на заводе, то очень дружили. До того жуткого случая прямо не разлей вода были.

– Какого случая? – спросила я. – Когда Галина свалилась в чан с раствором хлорки?

– Вижу, вы уже об этом знаете, – сказала Ирина. – Да, вот после этого Галина и изменилась. Вообще-то я ее понимаю, тяжело потерять ребенка. Но…

– Потерять ребенка? – хором воскликнули мы с Катькой.

– Да, – кивнула Ирина. – Когда Галька свалилась в чан, она была беременна. И в больнице, куда ее привезли, врачи сказали, что придется ей от ребенка избавиться, потому что существует вероятность того, что ребенок родится уродом. Что ни говори, а раствора Галька наглоталась.