Миражи

— Кроме Шекспира есть еще истории, которые существуют в обоих мирах?

— А! — Тамани рассмеялся и сел в кресло рядом с Челси, — Сколько угодно. В Авалоне любят истории. Летние феи рассказывают их всю жизнь, в танцах, музыке и картинах. У людей неиссякаемая фантазия, и они вечно перевирают сюжеты, чтобы сделать их интереснее. И все-таки многие ваши сказки произошли от наших легенд.

Челси не заставила себя ждать.

— «Золушка»?

— Нет. Феи почти не носят обуви. Да и выбирать невесту по размеру ноги? Одинаково глупо для фей и для людей.

— А как же фея-крестная?

— Все враки. Мы умеем выращивать огромные тыквы без магии. И даже Зимней фее не под силу превратить мышь в коня.

— «Красавица и чудовище»?

— История о фее, которая влюбилась в тролля. Страшилка для сеянцев. Правда, тролли не превращаются в прекрасных принцев.

— «Рапунцель»?

— Неправильно приготовленная микстура роста.

Челси взвизгнула от восторга.

— «Дюймовочка»?

— Незнание простой анатомии. Мы рождаемся из цветов, но не такими крошечными. Хотя некоторые считают, будто россказни о феях-малютках придумали Летние.

— А расскажи что-нибудь неожиданное.

Тамани на миг задумался.

— Слышала о дудочнике из Гаммельна?

Челси растерялась.

— Ты хотел сказать «из Гаммелина»?

— Пожалуй. Это невыдуманная история, — серьезно сказал Тамани. — И ее почти не переврали. Дудочник был очень могущественным Весенним феем. Большинство из нас могут обольстить одного-двух зверей, а дудочник заворожил весь город. В конце концов его казнили.

— А что он сделал с детьми? — спросила Челси.

— Долго рассказывать. В общем, они шагнули с обрыва. И все погибли.

Челси и Лорел онемели, в ужасе глядя на Тамани.

— Да уж, не самая счастливая сказка, — неловко проговорил он.

Челси опомнилась первой.

— А легенды Камелота? — По блеску ее глаз Тамани понял, как давно она мечтала его расспросить.

— А что легенды?

— Лорел говорила, что король Артур существовал на самом деле. А остальные? Ланцелот? Гвиневера? Круглый стол?

Тамани колебался — ему не очень-то хотелось рассказывать, особенно при Дэвиде. Но разве это не будет выглядеть странно, когда Челси в таком восторге?

— Лорел говорила тебе о Неблагих, верно?

— Да, — увлеченно кивнула Челси.

— Тогда ты знаешь, что Благие были союзниками короля Артура?

— Да, это устроила королева Титания.

— Точно. А по человеческим правилам союз скреплялся браком.

— Как между человеком и феей?

— Именно, — хихикнул Тамани. — Гвиневера была Весенней феей, как я.

Челси вытаращила глаза.

— Я думала, что смысл такого союза — произвести наследника, который может править обоими королевствами…

— Неизвестно, знали ли Благие, что Гвиневера не может иметь детей от Артура. В те времена феи были не такими хитроумными. Или они все понимали, но просто… забыли сказать Артуру.

Челси изумленно открыла рот.

— При дворе Артура было множество фей, и среди них Нимуэ со своим сыном Ланцелотом. Он был другом Артура и одновременно фер-глейи Гвиневеры.

— Кем-кем?

Тамани испытал странную гордость, что Лорел не объяснила это слово друзьям.

— Личным телохранителем. — Хотя значение было шире, Тамани и так стеснялся своей откровенности.

— Значит, Гвиневера вышла за Артура, потом ее телохранитель полез не в свое дело и похитил ее, а Камелоту пришел конец? — спросил Дэвид.

Все взгляды обратились к нему.

— Думай как хочешь, — твердо сказал Тамани, — только Ланцелот волновал Артура меньше всего. Когда стало ясно, что король Артур и Гвиневера не могут зачать ребенка, рыцари обвинили королеву в колдовстве. Она обратилась к Ланцелоту за любовью и защитой. Но дела в Камелоте уже шли плохо. Достаточно того, что Гвиневеру чуть не сожгли на костре. Ланцелот спас ее и увез в Авалон.

— А если бы он не встревал? — спросил Дэвид, — Вдруг у Гвиневеры и Артура все получилось бы? Выходит, это Ланцелот все испортил.

Лорел и Челси переглянулись. Всем было ясно, что речь уже не идет о Ланцелоте и Гвиневере. Чтобы не нервировать Лорел, Тамани вытащил телефон и сделал вид, что смотрит на часы.

— Возможно. Но Артур был великим королем, особенно для человека. Он предпочел проиграть тяжелую схватку, а не одержать легкую победу, — Он выразительно посмотрел на Дэвида и улыбнулся, — Скоро вернусь.

Тамани повертел ключи вокруг пальца и, не оборачиваясь, вышел.

ГЛАВА 17

Улучив момент, Лорел выскользнула с душной танцплощадки и зашла в уборную. Тут было не так жарко и влажно, зато сильно пахло духами. Она заглянула в кабинки — никого. Осторожно потянувшись, она поправила футболку над цветком, ноющим от долгого заточения, вздохнула и прижалась лбом к прохладному зеркалу.

Вечеринка ей нравилась, по крайней мере поначалу. Но вскоре полумрак стал давить, а восстановить силы было негде — за окнами давно стемнело. В довершение всего гремела оглушительная музыка, и мигрень вернулась с новой силой.

«Буду знать, как не спать после заката», — подумала Лорел.