Миражи

Шар пошел к нему, но его ноги двигались по диагонали. Он сделал еще два шага, застыл и обернулся, вытаращив глаза.

— Теперь видишь? — Глядя на растерянное выражение лица наставника, Тамани даже в такую минуту не смог сдержать улыбку.

Пока Шар рассматривал место, где он только что стоял, Тамани расставил ноги и поднял руки перед собой. На ощупь ничего необычного. Зато чем сильнее он вытягивал руки, тем дальше они оказывались друг от друга. Когда Тамани попытался свести ладони, они сомкнулись у него на груди.

— Шар! — затаив дыхание, шепнул Тамани. — Попробуй.

Помедлив, Шар тоже стал обводить руками невидимый барьер, искривляющий пространство. Казалось, кто-то аккуратно вырезал из вселенной небольшой кружок. Купол, который нельзя потрогать, не говоря уж о том, чтобы войти внутрь.

И все-таки Тамани не сомневался, что вход есть. Должно быть, именно туда проникали тролли.

— Если бы я не видел, как исчезают тролли, то не заподозрил бы неладное, — сказал Тамани, опуская руки.

— Мы ничего не видим, можем только догадываться. — Шар скрестил руки на груди и уставился в небо. — Как сломать стену, к которой нельзя прикоснуться?

— Тролли проходят сквозь нее, — ответил Тамани. — Значит, это не совсем стена.

Шар бесшумно отошел, поднял камешек и бросил вперед с небольшого расстояния. Камешек описал дугу и исчез.

Ободренный, Тамани нагнулся и взял небольшую палку. Подойдя к тому месту, где его развернуло, он ткнул ею в барьер. Палка отклонилась в сторону. Неожиданно его осенило.

«Может, барьер распознает растения».

Тамани швырнул палку, ожидая, что она отскочит. Палка исчезла, как и камешек.

«Значит, не распознает».

— Там есть защита, — выдохнул Тамани.

— С каких это пор тролли владеют такой магией?

— Никогда не владели, — мрачно ответил Тамани. — Значит, ее легко сломать.

— Ну да, конечно, — полным ехидства тоном сказал Шар.

Тамани всмотрелся в загадочную пустоту.

— Туда можно что-нибудь забросить, но нельзя потыкать палкой. Как думаешь, ты мог бы забросить меня?

Шар смерил его долгим взглядом, затем поднял брови и кивнул.

— Отчего же не попробовать?

Он опустился на колени, сцепив руки в замок. Тамани поставил одну ногу ему на ладони.

— Э хен, э ду, э три![10] — Шар вскочил на ноги, и Тамани взвился в воздух, полетев прямо на барьер.

В ушах свистнул ветер, потом возникло мучительное ощущение, будто все тело выворачивали наизнанку. Затем боль прошла, и Тамани шмякнулся спиной о землю.

«Какое звездное небо», — подумал он, приходя в себя.

Подошел Шар, еле заметно улыбаясь.

— Что случилось? — спросил Тамани.

— Ты… отскочил.

Тамани сел и стал осматриваться.

— Наверное, барьер специально настроен на фей. Но ведь это нереально! — Он бросил сердитый взгляд под ноги. — Может, сделать подкоп?

— Может, — неуверенно сказал Шар.

— А что тогда?

Шар сосредоточенно изучал поляну, наклоняя голову то вправо, то влево, словно искал ракурс, который даст разгадку. Наконец он выпрямился.

— Я вот думаю… — Шар вытянул руки и провел ногой вдоль невидимого барьера, отмечая границу. Откуда-то из рюкзака он достал небольшой мешочек на завязках. — Отойди.

Тамани отступил на несколько шагов, сгорая от любопытства.

Развязав мешочек, Шар схватил его за уголок двумя пальцами, потом присел и начал аккуратно сыпать вокруг себя какие-то бледные гранулы. Дойдя до барьера, он швырнул гранулы вверх по дуге, и они исчезли, пройдя сквозь невидимую преграду.

Тамани в смятении отскочил: поляна, на которой они стояли, в мгновение ока стала втрое шире. Он, не дыша, наблюдал, как перед ними из едва заметной тени вырос кусок земли. В центре располагалась ветхая хижина с заколоченными окнами, странно поблескивая в свете полной луны.

Осознав, как они уязвимы — и как были уязвимы все время, — Тамани упал на землю и поспешил укрыться под ближайшим дубом. Убедившись, что на залитой лунным светом поляне никого нет, он медленно вылез. Внутренний голос подсказывал, что таиться бессмысленно. Если бы последние четверть часа за ними наблюдали, спрятаться бы он не успел. И все же опыт говорил, что осторожность не помешает.

Шар не двигался. Он стоял в центре импровизированного круга, глядя на пустой мешочек в ладони. На его лице застыл благоговейный ужас, смешанный с восторгом. Он явно не ожидал, что эта штука сработает.

— Что это? — уважительно спросил Тамани.

— Соль, — спокойно ответил Шар, не отрывая взгляда от мешочка. Тамани рассмеялся, но Шар оставался серьезным.

— Постой, ты не шутишь?

— Смотри сам.

Шар указывал на землю. Белая линия соли, которую он рассыпал вокруг себя, пересекала широкую полосу голубого порошка, огибающую всю поляну.

— Дело рук химика, — нахмурился Шар.

— Похоже на то. Но магия тут уровня Зимних. Они спрятали пол-акра земли, просто очертив круг!

— Деспоты не используют порошки, — ответил Шар. Тамани фыркнул про себя: называть Зимних деспотами грубо даже по меркам стражей, — Порошок выдает химика с головой.