Миражи

Нельзя сказать, что Юки ему не нравилась, — в последнее время, когда удалось втереться к ней в доверие, с ней стало даже приятно. Она была умнее, чем казалась на первый взгляд, и обладала спокойной уверенностью в себе. Это его восхищало и в то же время затрудняло задачу. Тамани все больше убеждался, что нравится ей, и ощущал себя негодяем, играющим на ее симпатии. Если окажется, что ей ничего не известно, он никогда не избавится от чувства вины. Зато если она хоть как-то угрожает Лорел, игра стоит свеч.

— Думал проводить тебя до школы сегодня. Машина в ремонте, — на ходу сочинил он. На самом деле кабриолет стоял в лесу, где они с Шаром обнаружили хижину.

— А говорил, что «знаешь одного парня», — застенчиво сказала Юки.

Тамани улыбнулся.

— Знаю, и поэтому все будет готово к обеду.

— Неплохо. — Юки защелкнула замок велосипеда и положила ключи в карман. — О! — Она остановилась, сделала шаг вперед и снова застыла.

— Что такое? — озадаченно спросил Тамани. Иногда она так неуклюже себя ведет!

— Глупо, но я… забыла обед, — призналась Юки.

Тамани по опыту знал, как важно фее подкрепиться в школе. Он чуть не рассмеялся, представляя себе ее мучительный выбор: нелепо выглядеть или на весь день остаться без еды.

— Так сбегай, — Тамани махнул рукой на дверь. — Я подожду.

— Можешь зайти на секунду, — сказала Юки, отводя глаза. — Я сейчас.

Он колебался. Зайти в незнакомое обиталище феи — все равно что шагнуть в ловушку, но крошечный домик казался таким безобидным. Вдобавок вокруг полно стражей. И все-таки…

Юки распахнула дверь, впуская в гостиную свежий осенний воздух. На столике рядом с грудой книг стоял маленький телевизор, ярким пятном выделялся пурпурный плюшевый диван у стены, а остальное пространство занимала всевозможная зелень. Пол и подоконники были заставлены вазонами. Неизвестное вьющееся растение вплелось прямо в стену и обрамляло окно, словно занавеска.

— Красивые… растения, — неуклюже сказал Тамани, напрягшись всем телом. Судя по большой ступке, все это может быть инструментарием химика — или просто естественной обстановкой для дикой феи, тоскующей по неведомой цветущей земле, которую она видела лишь во сне.

— Я делаю из них икебаны. — Юки скрылась в глубине дома.

Она уже упоминала японское искусство составления букетов, правда, Тамани не помнил когда. Все-таки икебана должна быть более сдержанной, а тут были практически джунгли. Он вынул из кармана телефон и поспешно сфотографировал увитые зеленью стены в надежде, что Лорел определит виды растений. Едва он успел спрятать телефон, как из комнаты вышла Юки с рюкзаком за плечами.

— Извини. Я готова.

Он улыбнулся, переключаясь из режима задумчивости в режим дружелюбного шпионажа.

— Отлично!

Но Юки не спешила. Сделав несколько неровных вдохов, она выпалила:

— Ты здесь желанный гость.

— Буду иметь в виду, — хитро улыбнулся Тамани.

Юки собиралась сказать что-то еще, но ей не хватило храбрости. Она вышла на крыльцо и, дождавшись Тамани, заперла дверь.

Они неторопливо зашагали к школе.

— Ничего, что я зашел за тобой? — спросил Тамани.

— Я очень рада. — Юки опустила глаза.

Молчание становилось неловким, и Тамани ломал голову, что бы такое не очень глупое сказать, когда у Юки зазвонил телефон. Она вынула его из кармана и, подняв глаза к небу, нажала кнопку включения голосовой почты.

— Хочешь ответить? — спросил Тамани. — Яне против.

— Это просто Клеа, ничего особо важного.

— Она не волнуется, когда ты не отвечаешь?

— Скажу, что была в душе. Или ехала на велосипеде — ведь сложно ехать и говорить одновременно. Когда я быстро перезваниваю, она не беспокоится.

— Тебе и в самом деле не тяжело так часто быть одной?

Юки отбросила локон за плечо.

— Ни капельки. — Она улыбнулась, — Я не боюсь темноты.

Тамани фыркнул про себя: Юки явно красовалась перед ним.

— А родители не возражают?

На лице Юки отразилось недоверие, которое быстро сменилось решимостью. Тамани наклонился ближе, стараясь выглядеть заинтересованным, но не нетерпеливым.

— Моих родителей нет на свете, — быстро сказала она, — Есть только я и Клеа. А в основном только я. Вся эта учеба по обмену… просто чтобы легче было пережить. — Она буравила его взглядом, явно нервничая. — Чтобы начать с жизнь с чистого листа.

— Жизнь с чистого листа — это неплохо. У меня тоже нет родителей. Не люблю об этом говорить. Все сразу начинают жалеть, а это просто…

— Понимаю. Слушай, — Она коснулась его руки. — Не говори никому, ладно?

Тамани не стал больше расспрашивать. Не сегодня — и не на эту тему.

— Конечно, — улыбнулся он, накрыв ее руку ладонью, — Можешь мне доверять.

Юки просияла, однако в ее глазах читалась тревога.

— А как твое наказание?

«Око Гекаты, ну и кому теперь неловко?» — подумал Тамани.

Он смущенно пожал плечами.

— Дурацкое. Рад, что оно позади.

— Все только и болтают о твоей драке с Дэвидом. — Юки неубедительно засмеялась и, помедлив, добавила: — Юн говорил, что вы как будто дрались из-за Лорел.

— Лорел? — Тамани постарался казаться удивленным. — Лорел Сьюэлл? Почему вдруг из-за нее?

— Я слышала, она разняла вас и говорила что-то о выборе.