Миражи

На пороге стоял Тамани. Было солнечно, и от яркого света он сам как будто сиял. Лорел почувствовала слабость в коленках и на миг засомневалась, точно ли стоило его приглашать.

Он улыбнулся и наклонился к ней совсем близко. Лорел судорожно вдохнула, но Тамани всего лишь шепнул:

— Не имею понятия, как себя вести. Надеюсь, мне не нужно было ничего приносить.

— Нет, что ты! — улыбнулась она. Приятно, что при всей внешней самоуверенности он хоть иногда о чем-то волнуется. — Только себя.

«Что за чушь! Как будто он мог оставить себя дома?» — с досадой подумала Лорел.

Ну почему в его присутствии она становится такой косноязычной?

Когда Лорел с Тамани вошли в кухню, мама как раз склонилась над духовкой. Вряд ли ей в самом деле нужно было проверять готовность кур, и все же Лорел порадовалась, что мама не встречает их демонстративно. Даже удивительно, как благосклонно родители относились к Тамани — особенно мама. Лорел невольно задалась вопросом: почему?

— Тамани пришел, — сказала Лорел.

Мама подняла голову, закрыла духовку и, вытерев руку о фартук, протянула ее Тамани.

— Рада, что ты поужинаешь с нами.

— Мое почтение, — ответил он, как заправский английский джентльмен. — И… извините за последнюю встречу. Обстоятельства были… мягко говоря, не лучшие.

— Да брось ты. — Мама беззаботно махнула рукой и улыбнулась, приобняв Лорел. — Когда у тебя дочь фея, ко всему привыкаешь.

Тамани повеселел.

— Вам помочь?

— Нет, что ты. День благодарения — это день футбола. Можешь сесть с Марком в гостиной. Ужин будет готов через пятнадцать минут.

— Точно? — настаивал он. — Я отлично режу фрукты.

Мама рассмеялась.

— Не сомневаюсь. Нет уж, у нас свои секреты. А ты иди.

Лорел хотела возразить, но Тамани уже направился в гостиную. Она пошла следом и задержалась на пороге, наблюдая за мужчинами. Смотреть было особо не на что: они пожали руки, пробормотали приветствия, и папа стал объяснять Тамани правила игры в футбол. Правда, маме пришлось дважды напоминать, что пора выкладывать фрукты.

Наконец все собрались за столом. Мама разложила еду по тарелкам, и Тамани сделал ей комплимент за великолепное блюдо.

— Выглядит фантастически, миссис Сьюэлл. Хоть я и не охотник до мяса, запах просто изумительный. Это ведь розмарин?

Мама зарделась.

— Спасибо! Так приятно, что ты узнал приправу. И прошу тебя, зови нас Сара и Марк, без всяких «мистер» и «миссис». — Она шутливо стиснула руку мужа. — А то мы чувствуем себя стариками.

— А вы и есть старики, — хихикнула Лорел.

Мама подняла бровь.

— Довольно, юная леди.

— Так что, Тамани, каково это — быть стражем?

— Ну…

— Марк, не приставай с разговорами о работе. У нас праздник!

— Да я не против, — сказал Тамани. — Я обожаю свою работу. По сути, это моя жизнь, в праздники и в будни.

Папа засыпал его вопросами о работе стража, о детстве в Авалоне, об их еде. Потом он перешел к экономике в Королевстве фей, и Тамани растерялся окончательно. Когда мама наконец подала пирог, Лорел уже сидела как на иголках. Тамани не съел и половины того, что ему положили, хотя положили не так уж много. Лорел мечтала под любым предлогом вытащить его из-за стола, пока папа не спросил еще что-нибудь о ВВП Авалона или политической системе.

— Дай парню поесть, — нахмурилась мама, передавая папе огромный кусок тыквенного пирога со взбитыми сливками. Для Лорел и Тамани она приготовила два небольших блюдца сорбета из мороженых фруктов.

— Обычно после десерта мы смотрим фильм, — снова обратился папа к Тамани, — Составишь нам компанию?

— Вообще-то мы с Тамани собирались погулять, — вмешалась Лорел. — Как раз застанем конец фильма.

— О, и я не прочь пройтись, — сказал папа, поглаживая живот.

Лорел со стоном закатила глаза. Ох, эти родители! Схватив Тамани за руку, она почти что силой потянула его к двери, торопясь сбежать, пока больше никто ничего не сказал.

— Не терпится побыть со мной наедине? — подмигнул Тамани, когда дверь закрылась.

— Не могла себе представить, что все выйдет так глупо.

— Глупо? — искренне удивился он. — Я бы не сказал. Ну разве что поначалу. Но с новыми людьми всегда так. Поверь, все было гораздо менее глупо, чем я ожидал. Они классные.

Они бесцельно шатались какое-то время, пока Лорел не поняла, что ноги сами несут ее к школе. Вместо того чтобы свернуть, она направилась к футбольному полю и полезла на трибуны. Оказавшись наверху, она схватилась за перила, подставив лицо и волосы ветру. Тамани замешкался, но потом забрался следом.

— Жать, что у тебя все так вышло, — сказал он, не глядя на Лорел. — Я не рассчитывал на приключения, когда стал стражем. Некоторые до самой смерти не видят ни одного тролля. Ты должна была жить обычной жизнью в старом доме, вернуться в Авалон, когда унаследуешь землю, и… тогда моя работа была бы совсем простой.

— Джеймисон говорил то же самое. — Лорел взглянула на Тамани через плечо. — Что я жила бы обычной человеческой жизнью, а потом вернулась в Авалон. Наверное, ничего не бывает так просто, как мы надеемся.

— И дело не только в троллях. Неужели феи рассчитывали, что она уйдет из мира людей, не оглядываясь и не сожалея?