Миражи

– Я знаю. – Он выпрямился и стал спускаться по ступенькам вниз. – Считай, что задабриваю тебя. Я купил домик в деревне.

Новость застигла Кэролайн врасплох – прошла минута, прежде чем до нее дошел смысл его слов.

– О нет. Нет-нет-нет!

– Поздно, – длинные ноги быстро зашагали по дорожке, шурша гравием. Она наклонилась вперед:

– Да это же черт знает где. У дома куча проблем. Там планировка никудышняя, добираться сложно, и… – Дин не остановился, и она заорала еще громче: – Он кишит муравьями и древоточцами, так что легче просто спалить его до самого основания. Тебе не нужен такой дом, Дин! И самое главное – его невозможно будет продать!

Но он уже сел за руль грузовика, и, как только заработал двигатель, кричать стало совсем бессмысленно. Когда Дин уехал, Кэролайн схватила телефон. Ей понадобилось на сообщение гораздо больше времени, чем обычно. Плотно прижав телефон к повязке на правой руке, она набирала буквы левой. Приходилось переписывать несколько раз, пока не удалось напечатать что-то осмысленное: «Ты делаешь большую ошибку».

«Спасибо, мамочка, – написал он в ответ. – Веди себя хорошо, пока меня не будет».

Глава 5

Наступил полдень, а Клэр молчала как убитая. Джейми оставила второе сообщение и еще раз написала Брайану Левитту. Тот факт, что ни один из них не отвечал на звонки и сообщения, служил подтверждением, что они ее избегают, и это просто сводило с ума.

Она боялась, что чем больше времени проходит, тем быстрее по студии расползаются слухи и тем больнее будет Кэролайн, когда она узнает. Джейми опасалась также, что кто-нибудь на студии сольет информацию в газету «Бостон глоуб», и уже в завтрашнем номере журналисты протрубят о сенсации на весь мир.

Джейми старалась не думать о проблеме во время бизнес-ленча, но когда приехала на строительный участок, сразу поняла – что-то не так. На бумаге все смотрелось хорошо, но в реальном исполнении зданию не хватало некой приветливости, которую ожидали увидеть заказчики в дизайне нового филиала. Значит, Джейми придется доработать проект. Ничего страшного, недоработки можно легко исправить, но девушка терпеть не могла, когда что-то шло не по плану.

Ей позарез нужен Брэд, сейчас его просто катастрофически не хватает. Изнывая от жары, Джейми пересекла внутренний дворик и подошла к скамейке, на которой ее ждал жених. Дышать стало труднее. Девушка отчаянно нуждалась в поддержке, тем более он первым узнал о смене ведущей программы – еще до того, как отец посвятил ее в заговор против матери. Но первая же фраза Брэда ввела ее в ступор: «Привет, звезда телеэкрана!» Ее покоробило от столь неприкрытого цинизма.

– Значит так, – предупредила она, – сейчас мне очень нужно, чтобы ты забрал свои слова обратно, сказал, что пошутил. Ты знаешь, что я пока не готова. Ты также понимаешь, что Кэролайн лучше всех подходит на роль телеведущей.

Его серые глаза за стильными очками смотрели спокойно и внимательно, и голос был тихим и ровным.

– Я знаю, что ты будешь прекрасной ведущей. И чем больше об этом думаю, тем больше вдохновляюсь.

И тут все покатилось с горы[21]. Она отвергала его аргументы; он, в свою очередь, разбивал в пух и прах ее возражения. И когда она, наконец, задала сакраментальный вопрос: «А как же мама?» – он просто сказал: «Она свое отработала, теперь твой черед».

Приятно, конечно, что он в нее верит и так отстаивает ее интересы. Однако одновременно возникала и другая перспектива, личного характера: Кэролайн будет в отчаянии, когда узнает, что ее снимают с должности из-за возраста. Более того, ее заменит собственная дочь. А он, Брэд, не понимает, что Джейми вне себя.

Он не станет помогать ей переубеждать Роя. Если и включился бы в борьбу, то только в самом начале.

А Рой уже четко выразил свое мнение. Значит, в дальнейшем они будут исключительно спорить и ссориться – а она не хочет, не хочет, не хочет!

Последняя надежда – дед.

Тео Макафи исполнилось восемьдесят два, но ум его оставался таким же острым и хватким, как у человека вдвое моложе. Мешали только некоторые проблемы со здоровьем – больные колени, тазобедренные суставы, сложности с позвоночником, сильный кашель. Правда, что касается кашля, отчасти он сам виноват. Как-то, во время очередного приступа, дед сам признался Джейми: «Мы были молодыми и глупыми. Кто же знал?» По счастливому стечению обстоятельств, рак легких здесь ни при чем, хотя несколько лет назад и возникла угроза меланомы – к слову сказать, и здесь сыграла свою роль его беспечность. Он изучал строительный бизнес с азов, работая на стройках. А как построить бизнес в этой сфере, если не торчать целыми днями на солнце? Добавьте сюда безрассудное лихачество. Еще до недавнего времени он мог в порыве негодования взобраться по лестнице на самый верх, чтобы показать плотнику-строителю, как правильно крепить обрешетку к наружной стене.