Миражи

Кэролайн любила «письменную» часть своей работы. Когда-то она и представить не могла, что будет с упоением общаться с телеаудиторией. Она с самого детства возилась с инструментами, занималась своим ремеслом и никогда не мечтала ни о чем другом. А теперь писала письма, давала советы, делилась знаниями с людьми, которые брались за дело – и применяли ее советы на практике. Ну разве не фантастика!

Раздался звонок в дверь. Кэролайн спустила Мастера на пол и вышла из кухни. Там, на крыльце, по ту сторону сетчатой двери стояла Клэр Хоу.

Сначала Кэролайн подумала, что Клэр не понравится ее наряд – ей редко нравилось то, что носила ведущая. Не сказать, что продюсер сама была модницей. Высокая и худая, она, похоже, не обращала внимания на свою внешность и выглядела довольно небрежно. Плохо подогнанные юбки, неаккуратно заправленные блузы. И кеды. Даже Кэролайн знала, что с юбками лучше носить балетки или туфли на низком каблуке.

Но чтобы заставить людей подчиняться, Клэр и не требовалось изощряться с одеждой. Достаточно ее глубокого голоса и немигающего взгляда. Пугающая особенность продюсера не особо напрягала Кэролайн. Правда, приходилось тратить уйму времени, успокаивая тех, кого начальница доводила до нервного срыва тяжелым пристальным взглядом.

Однако сейчас они были не на съемочной площадке, а на ее, Кэролайн, территории.

– Как неожиданно! – улыбнулась хозяйка, открывая дверь. – Прежде чем ты что-нибудь скажешь, признаюсь – я смотрела запись. Это великолепно. Наш лучший сезон, тебе не кажется?

Клэр не ответила. Она рассматривала забинтованную руку.

– Выглядит серьезно.

Кэролайн покрутила запястьем туда-сюда.

– Не о чем беспокоиться. Так задумано. У моего врача извращенное чувство юмора. И спасибо за цветы на день рождения, – добавила она, оглядываясь на гостиную, где в вазе красовался букет от Брайана и Клэр. – Заходи, – махнула она рукой. – Ты должна все увидеть собственными глазами.

– Да, запах чувствуется прямо отсюда, – заметила Клэр, следуя за хозяйкой в гостиную. Она посмотрела на букет, изрекла пренебрежительное «миленько» и бросила цепкий внимательный взгляд на Кэролайн.

– Ты выглядишь спокойной. Значит ли это, что тебя все устраивает?

– Что устраивает?

– Перемены.

– Какие перемены? – Взгляд Клэр потемнел от раздражения, и Кэролайн начала лихорадочно перебирать в голове варианты. Что же она могла забыть? Женщина вряд ли намекала на менопаузу. Она никогда не позволяла себе говорить на столь интимные темы. Кэролайн пришла на ум только одна версия. – Ты имеешь в виду изменения в финансировании? – Осенью у них должен появиться новый спонсор. Но по тому, как гостья нахмурилась, женщина поняла, что дело не в деньгах. – Ну же, Клэр, – встревожилась она. – Говори уже. Ты никогда не страдала нерешительностью. На тебя не похоже.

– А Рой никогда не обманывал, – огрызнулась Клэр.

О! Кэролайн категорически не станет касаться запрещенной темы!

– Ну, пожалуйста, скажи, в чем дело? – попросила она.

Клэр тихо фыркнула и отвела взгляд.

– Мы меняем ведущую.

Пауза.

– Что ты сказала?

– Мы вносим изменения в программу, которые касаются и замены ведущей, – отчеканила она и тут же сердито добавила: – Предполагалось, что новость принесу тебе не я. Мы давно обсудили вопрос с Роем. И он божился, что Джейми с тобой все уладила.

Кэролайн растерялась еще больше.

– Я виделась вчера с Джейми. Дважды. Она не упоминала ни о каких изменениях.

– Ну, я не знаю, почему. Она сама вызвалась оповестить тебя. Мы уже некоторое время готовимся к новому формату. И готовили ее к этой работе вне съемок. Вести программу будет она.

– Что?! – Новость сразила Кэролайн наповал.

– Джейми будет ведущей. Нам нужно другое лицо.

– А с моим-то что не так? – удивленно отпрянула Кэролайн.

– Да все так, – ответила Клэр, по-прежнему сердито. – Кроме того, что ты слишком долго вела программу. Пришло время ввести свежее лицо.

Кэролайн охватило какое-то гадостное чувство.

– Что значит свежее?

– Молодое. Наши покровители сильно настаивали, а опрос фокус-групп показал, что зрителям нравится Джейми.

– По крайней мере вкус у них хороший, – только и смогла выдавить Кэролайн. Джейми будет прекрасной ведущей, дело не в том. Слово «молодое» набатом стучало в голове. Женщина была ошеломлена, раздавлена – так же, как тогда, когда Рой сообщил, что она недостаточно молода, чтобы оставаться его женой.

– Боже мой, – пробормотала она. – Это все Рой! – Теперь все стало на свои места. Его все устраивало в программе, кроме той роли, которую играет в ней Кэролайн.

– Здесь решения принимает вовсе не Рой, – резко возразила Клэр. – Он может разбираться в маркетинге, в семейном бизнесе, но телевидение – не его сфера. Нет, идея принадлежит не Рою, но он с самого начала поддержал ее.

С самого начала? Как давно? Несколько месяцев? И Джейми тоже знала? От страшной мысли Кэролайн бросило в дрожь.

– Джейми молодец, Кэролайн. Она тебя не подведет.

– Дело не в ее способностях.

– Твоя дочь предложила провести конкурс по выбору дома для осеннего сезона.