Миражи Хаоса (СИ)

— Плохо, очень плохо, — раздраженному Фенрину было не до дипломатии, и он говорил не стесняясь. — Отрядом Владыка его не обидел, а карт было достаточно, чтобы продержаться в два раза дольше. Но твой ученик растратил Шпиль на преждевременные ускорения и воздушную мелочь, легко отбиваемую Облаком вулканического пепла, в итоге не успел быстро нейтрализовать Стальной водоворот, потеряв внешнюю стену. Вместо того чтобы в промежутке выгнать наемников в окопы, скучил армию на заставе, переоценив свою защиту и понеся в итоге неоправданные потери. Восстанавливал уничтоженные боевые единицы в Мастерской, что слишком затратно по времени для разворачивающегося сражения, вместо того, чтобы готовить в максимальных объемах горючую смесь для огнеметов. К Тургу у меня тоже куча вопросов, в первую очередь, почему он не настоял на окопах, но его главной ошибкой как временного наставника все же был перерасход энергии полководцем. Возвращаясь к Кор-тер-Кору, всё вместе — типичные ошибки новичка, увлекшегося новыми игрушками, простительные для дикого полководца, но не того, кого клан готовил десятилетиями…

— Главную ошибку сделал я, назначив его сюда, — Тригр не любил, когда на его промахи закрывали глаза.

— Зато можешь не сомневаться, что Владыка Хаоса к нам благоволит, — такие шутки вполне в его вкусе, парировал зверолюд.

Оба надолго замолчали. Иншера. Их ошибки обернулись неплохой победой, и хотя те же наемники поопытнее наверняка придут к нелицеприятным выводам насчет нового полководца, остальное выглядело впечатляюще. Как будто они напрочь переиграли противника!

Фенрин уже обронил в нужном месте фразу, что если б не чертова карта Спасения, висеть вскрытому Активатору Пепельника в музее Дома. Пусть вражеский полководец и сбежал, отряды наемников теперь десять раз подумают, связываться ли с Детьми пепла. Нечасто такое бывало, чтобы почти весь клан полностью, а главное, напрасно погибал в недолгих боях, и еще реже, чтобы их бросали на произвол судьбы. Волк специально запретил преследовать остатки Ледорубов, чтобы быть уверенным, что слухи о разгроме разойдутся пошире.

Теперь им предстоял второй, не менее сложный этап. В зону прибытия один за другим поступали подкрепления, предстоял штурм второй части перехода — зоны отбытия. Осталось дождаться Крамра. Как бы противник ни усиливал опорный пункт, через мини-портал много не накидаешь, а остальные способы перемещения между мирами слишком дороги, чтобы повлиять на исход.

Больше у них нет права на ошибку: эта битва окончательно истощила ресурсы обоих противников. Продолжать войну дальше никто из них не сможет, иначе они точно потеряют всё. Он даже втихаря надеялся, что Пепельники не станут доводить до последнего сражения: предложения Механической логистики по разделу Осколка были вполне умеренными. Обоим кланам была нужна передышка, к тому же у Мулов в запасе была еще одна цель.

Эпилог

Лекс, наконец, смывал с себя под душем мерзкую вонючую мазь. Смывал вместе с болью в заживающих ребрах, усталостью, нервным напряжением последних дней. Вместе с потерями товарищей. Вместе с закончившейся наконец-то войной. Хаосит и мир — вещи несовместимые, но только сейчас механик понял, как же он мечтал о передышке! О мирном договоре, правда, еще официально не объявлялось — эту новость он узнал от посетившего его Фенрина.

Как обычно, начало встречи с тренером было не из приятных. Через три минуты разговора подмастерью казалось, что ему ударами ног поправляют налезшую на глаза корону. Или вообще сносят ее, хорошо, что не с головой. Волколюд беспощадно тыкал его в становившиеся после этого очевидными ошибки, зато финал разговора полностью окупил минуты позора.

Весть об окончании войны была первой. Им отходил дальний полуостров Осколка с зоной прибытия, ближайшей к ней зоной отбытия и двумя шахтами. В обмен на право пользования точкой входа, а также за подтвержденный отказ от претензий на минеральные рудники остальной территории острова Дети пепла уступали десять процентов дохода со своих горных разработок.

Своя территория переводила Мулов в лигу средних Домов. Репутация в среде Игроков, постоянный доход, тренированная армия — все это давало реальную возможность увеличить свою численность вплоть до создания младших Домов. К тому же в источниках дохода у Мулов недостатка не было: клиенты, едва война закончилась, не затягивали с заключением новых контрактов или возобновлением прежних — возвращение позиций на рынке перевозок было лишь вопросом времени.

И пусть Механическая логистика даже формально была самым слабым кланом в неофициальном рейтинге середнячков, Лекс очень сомневался, что кто-либо в ближайшее время рискнет попробовать их на прочность. Слишком уж непредсказуемым и опасным противником они себя показали.

Новости, касавшиеся его лично, были еще приятнее.