Миражи Хаоса (СИ)

Глава 9 Предатель

Мир синих рек

На участие в тренировочно-диверсионном рейде Лекс согласился, не колеблясь ни секунды. Пусть не все карты откатились — черт с ними. Сейчас, в общем-то, все рано, чем поход закончится. Ему было смешно, что недавно он готов был считать Двойную Спираль своей второй родиной. Что в итоге? Друзья, любовь, даже сила — всё оказалось фальшивкой! Как и собственные идеалы, проданные за тридцатку. Раскаивайся не раскаивайся в прошлой слабости — время вспять не повернуть.

Поход сулил хоть какое-то отвлечение. Может, отпустит. Может, убьют. Хуже в любом случае не станет. Тем более, рейд с Фенрином означал относительную свободу в использовании карты отряда. Благодаря межполководческим арендам Лучникам оставалось совсем немного до третьей звезды, так полюбившийся наставнику Провидец обрел новую способность, а обмен трофейных карт обещал существенно преобразить колоду в лучшую сторону…

Все-таки есть какое-то странное очарование в ночных прогулках по недавно замерзшим рекам. Ранним утром на льду и в прибережных лесах безраздельно властвует тишина, а тонкая полоска реки разделяет мир на две части. Южная еще принадлежит золотому царству осени, а северная уже сдалась под натиском наступающей ослепительной белизны. Ты стоишь между двумя мирами, и иногда кажется, что у тебя есть выбор между ними. Лекс, очарованный прекрасным зрелищем, хотел бы остаться в этом волшебном месте подольше, но, увы, у рейда был жесткий график. Дом, формально владеющий миром, согласился закрыть глаза на перемещение, однако предоставил лишь небольшое окошко. Непростое окошко.

Утренние часы принадлежали исконным хозяевам этого мира: духам рек. Летом любой без спросу сунувшийся в утренний туман оставался в нем навсегда (Лекс даже не хотел думать зачем), зато зимой, когда духи дремали подо льдом, оставался хороший шанс пройти незамеченными. «Куда больший, чем пережить любой Турнир», — усмехнулся механик, с легким презрением относящийся к осторожности местных жителей.

Это был один из немногих миров, чьих обитателей не рисковал трогать ни один из Домов. Наполовину сожженная разведчиками Ящеров деревня оставалась напоминанием жестокой ошибки. Рядом был небольшой пруд с нереально прозрачной голубой водой, не промерзающий даже в самые лютые морозы. Уже много циклов в нем тонули, оживали и снова тонули Игроки из невезучей боевой звезды, осмелившиеся убить детей синих рек…

Внезапно механик понял, что уже какое-то время двигается один. Его лидер почему-то остался позади.

«Прости, — прозвучал прямо в голове знакомый голос. — Я должен думать о всем клане. Ты мог стать его украшением, сложись все иначе. По старой традиции мы отдаем предателей местным духам».

— Я не предатель! — окаменевшими губами с трудом прошептал Лекс, изумленно смотря на наставника. Правда, удивление было недолгим: в памяти тут же издевательски всплыла сцена с «весами» Хена. Впрочем, учитель беспокоился о другом:

«Знаю. Но ты невольно станешь им для клана, когда кто-нибудь по-настоящему серьезный заберется в твои мозги. Это лишь вопрос времени. Однако пока ты не предатель, это правда. Поэтому выбирай — либо вечный покой на дне реки, даруемый тебе местными духами, либо смерть в бою во славу Отца клинков, который оценит такого бойца», — голос Фенрина по-прежнему звучал прямо в голове, несмотря на все защиты, а лед под ногами слегка треснул, подтверждая слова собеседника.

Лекс никогда не видел полной армии своего… да, уже врага, но не сомневался, что против полноценного полководца ему не продержаться и минуты. Да и что с того?.. Бывший соклановец прав — какой смысл продолжать ему это трепыхание? Редчайшая карта оказалась смертельной ловушкой, надо было не жадничать и сразу продать ее в первой попавшейся лавке!

Покой подо льдом? Кто знает, какой там на самом деле покой. Вот смерть — смертей в бою он видел достаточно. Она точно не подводит. Смешно, но почему-то хаоситу казалось важным хотя бы умереть достойно. Подняв голову, механик произнес стандартную форму вызова на договорную дуэль, которая должна была перенести их на арену, но Фенрин покачал головой: