Миражи Хаоса (СИ)

«Согласно правилам Игры в этом мире соблюдение дуэльного кодекса необязательно, а местные духи хотят посмотреть на бой полководцев. Еще вчера они убрали отсюда всю живность, чтобы никто из их подопечных не пострадал. Под нашими ногами лед до самого дна, атак снизу можешь не опасаться… Готовься, первый удар твой».

Голова стала предельно ясной, мысли легкими. Механик подозревал, что это прощальный подарок бывшего учителя, но было уже все равно. Камень обновления на Час величия, Доспех лесного кота, Семь щитов, зелья теперь бессмысленно экономить — пьем все. Полоса тумана, призванного Дыханием мари, протянулась от берега до берега (хаосит надеялся, что это хоть немного испортит духам развлечение). Змей быстро замкнул круг, создавая щит, сверху Покров заступницы — уж теперь-то его мысли не должны быть доступны даже сильным эмпатам.

Силу Валькирий, в отличие от прошлого года, пополнять некому, поэтому против Фенрина Потомок Ёрмурганда продержится недолго. Лекс понимал это кристально четко и мысленно обратился к отряду: «Давайте, ребята, не ударим в грязь лицом в своем последнем бою!»

Лесные духи хотят развлечься? Что ж, он постарается дать достойное представление. Пращники по его приказу рассыпались и под прикрытием тумана бросились к обоим берегам. Каждого прикрывало по два Берсерка. Вороны с могильным карканьем разлетелись в разные стороны — голые по зимнему времени деревья не будут помехой их зоркому взгляду. Следуя странному совету Ученика Хеймдалля, содержимое горшков почти всех Кобольдов потекло по льду, готовясь в любой момент вспыхнуть под ногами штурмующих, а несколько нечистиков с последними горшками на всякий случай застыли приманкой посреди ловушки. Тройка Валькирий плотной стеной встала перед Лексом, а Гномы, пользуясь тем, что замершая вода — это тоже минерал, пустили в ход расовую способность и шустро вырубали окопы для Длинных луков, не забывая о брустверах.

Окинув свою армию мысленным взглядом, полководец решил, что готов, и спрыгнул в вырытый для него окоп. Ах, да, его право на первый удар! Ну что ж, волколюд сам напросился. Одной из трофейных карт, доставшихся от Лии, был знаменитый Рой метеоров. Хотелось хоть раз посмотреть в деле на Пляску молний, но Рой в данном случае подойдет лучше.

* * *

Интерлюдия. Кабинет главы Механической логистики, день назад…

— Ты ошибся, увлекшись экспериментами, — Фенрину очень не хотелось вести этот разговор, однако он уже не видел другого выхода. — Нам везло, не спорю, но мы что, теперь полагаемся на везение?

— Без этих «экспериментов» мы бы не смогли выиграть войну, — тихо произнес Тригр. — Не говоря уже о том, что прошло целых пять Фестивалей, и проверять на себе работоспособность камней кратности, созданных с использованием новых ингредиентов, было неразумно. Когда приходится менять места добычи ресурсов для столь сложных рецептов, это всегда головная боль для мастеров — компоненты чуть-чуть, но отличаются, в итоге вылезают тонкости, которые только на практике узнать и возможно. Помнишь, что случилось при попытке создать дополнительный заряд у Стража Зеркал?.. И да, игра на везение имеет право быть, пока мы выполняем волю нашего Владыки. Мы порадовали его одной войной, скоро начнем другую.

— Мы вроде собирались начать войну с одним Домом среднего уровня, а не со всеми старшими сразу? Или ты решил порадовать Господина нашей гибелью? Если уверен, что ОН ее хочет, пошли вместе вызовем на бой Совет Старших, не надо подставлять остальных! — не удержался от сарказма волколюд.

Он не верил своим ушам. Его друг и глава, образец стратега — неужели он перестал видеть очевидное? Последние слова Бул’Фроя означали, что череда удач фокусника обречена прерваться, как и польза для клана. Если только Смеющийся Господин не собирается лишить их свободы воли — по мнению тренера, это был единственный способ, которым Владыка мог позволить низкоранговому Игроку спастись от внимания Великих Домов.

В этот раз пауза длилась дольше. И прервалась всего за секунду до того, как должна была означать категорический отказ:

— Ты прав, — механоиды неподвластны эмпатии, но волк был готов поклясться всем, что почувствовал, с каким трудом дались его собеседнику эти слова.

Глава медленно открыл появившийся прямо в воздухе сейф. Фенрин знал, что там находится — ингредиенты для изготовления кратных камней, которые его друг не доверял даже неприступному Дому Мастеров. Впрочем, мех вообще почему-то не доверял этим созданным Игрой для воплощения карт рецептов личным лабораториям.