Миражи таёжного озера (СИ)

— Кто знает, почему она. Но является только рыжая. Все время плачет, — повторил он. — Я тоже один раз это видел. Я тогда еще не знал, какая она тварь. Помню, я увидел, и мне стало так жалко, по-настоящему жалко её, — дед посмотрел на ребят слегка затуманенным взглядом. — Такую жалость и симпатию я никогда в жизни не испытывал ни к кому, ни до ни после встречи с ней. Она была такой беззащитной, такой одинокой.

Взгляд деда затуманился, как будто он перенесся в другой мир, а голос звучал тихо и ласково.

— А она вас видела? — не удержался и перебил Степан. — Что было дальше то? — он нетерпеливо потер ладони.

— Вроде нет, — нахмурился дед, вспоминая. — Хотя, черт его знает, может и ощутила что я рядом. Я когда подошел…

— Близко? — перебил его Стёпа.

— Да, метров пять было. Так вот, я когда подошел, она замерла и перестала плакать, ну я тоже замер, прямо обомлел весь от страха.

— И давно это было? — спросил Степан.

— Давненько уже, — ответил дед. — Лет семь уже прошло, а то и больше.

— А где вы ее видели? — спросил Митя, и устало потер глаза.

— Там, где и все — у кладбища.

— А у озера она появляется? — не унимался Степан.

— Нет, не должна. Мне кажется, что друг ваш, — задумчиво произнес дед, — на кладбище её повстречал.

— Да, что он, больной что ли? Ночью по кладбище бегать! — резко возразил Степан, и Митя в знак согласия, тоже кивнул головой.

— Так, она приманила его, — неуверенно заявил дед и махнул на парней рукой. — Дождь сегодня будет, — сменил он тему разговора и посмотрел на ясное голубое небо, по которому мирно и спокойно плыли белые воздушные облака. Намека на дождь даже не было.

— Волонтёры почти все разъехались, — вдруг сказал Митя. — Поиски долго шли, подключались и спасатели на вертолете, и квадрокоптеры и тепловизоры. Ничего не дало результатов. Мы на машине еще раз проедем по окрестностям.

— Будьте осторожны. Здесь в тайге свои законы. Опасности много.

— Вглубь не пойдем, да и от дороги постараемся далеко не отъезжать. Но если не вернемся к вечеру, вы уж на тракторе нас поищите?

— Поищу, поищу.

Митя пожал плечами:

— Всё нужное взяли — компас, вода, световые жилетки, спички, фонари.

— Мазь от комаров, — поддакнул Степан, вспоминая прошлый печальный опыт. — Жаль, ружья нет, а то следов звериных много в округе.

— Звери понятное дело опасны, но и духи коварны до смельчаков, так что будьте осторожны. — Сказал дед. — Здесь лес и правит там леший. Он может и заплутать незваного гостя, а может и показать дорогу. Кто он и как проявляется, лично не скажу — не встречал. Но многие видали — как старика с седой бородой, покрытого древесной корой, он легко меняет облик и рост, ловко перемещается. Кроме того может с легкостью превращаться в животных, прикидываться даже родственником человека. В народе верят, что заблудившийся в лесу путник под воздействием чар нечисти попадает в потусторонний мир, который с виду ровно как наш, и чтобы выбраться из него, нужно снять с себя всю одежду и надеть её наизнанку. Много у нас тут и озер, а в лесу еще и болота. Топи страшенные! Вот там-то и обитают девы всякие. Конечно мёртвые.

Степка не выдержал и усмехнулся. Митя и дед смерили его строгим взглядом. Дед Миша продолжил:

— Если она решит явиться, то будет или длинноволосая девица, или девчонка с косой, но чаще сгорбленная старуха. И голосам не верьте, а то вдвоем вы лакомая приманка для них.

— Ева же с группой еще на прочесе леса, так что мы не одни.

— А коли ее не встретите? Штаб поисковый уже свернули.

— Постараемся встретить, — сказал Митя с надеждой.

Степа же отчего-то вспомнил бабу Дусю, и у него неприятно засосало под ложечкой. Бросил на друга испуганный взгляд, но Митька впитывал в себя информацию, как губка и вообще на лицу у него застыла блаженная улыбка. Неужто тоже умом тронулся...

Степан невесело усмехнулся, а дед тем временем продолжал нагонять страха:

— Русалки живут в реках, озерах и по ночам громко смеются и расчесывают длинные волосы. Мавки это. Любят поиграть с такими как вы — молодыми, да красивыми.

Митька прокашлялся.

— Соседка Фроловна недавно припоминала случай, что в том году с ней и дочерями случился. Приехали дети из города погостить, да решили в лес за голубикой съездить. Собирают ягоду, да вдруг видят мужичок сидит неподалеку. Они с ним разговор, а он молчит. Мохнатый такой, борода кудлатая и волос нечесаный. Они видят, что не местный. Спрашивают, а он снова молчит. Испугались, а леший хохочет, как филин, ухает, но не подходит. Вспомнила Фроловна, да дала дочерям указ: одежду на левую сторону переодеть, да обувь на разные ноги переобуть. Так и избавились от него. Он это увидал, пару раз ухнул, да исчез из вида. Что хотел — не известно, но обольщаться не стоит, если с виду он добрый дед, ну как я к примеру…

Степан снова подумал про бабу Дусю, чуть сгорбленную и кинул взгляд на деда Мишу, оценивая «образ». Вздохнул, привлекая внимание Мити, но тот был обращен в слух.

— Нечистая сила он: левая сторона одежды у него запахнута на правую, левый лапоть на правой ноге, все наоборот — иллюзия и обман, всё, как они любят.